元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

3、ブリオット家の人々

22

「気になりすぎるぞ、私にも教えてくれ！」
「うるさいね、男は黙っときな」

　ヴァネッサのドスの効いた声に、震え上がるガルシア。傭兵のような外見からは想像できない、繊細な心の持ち主である。
　やがて解放されたアンジェリカは、やはりほんのり赤い顔をしている。

「一体なにを言ったんです、余計なことを吹き込むのは」
「余計かどうかは坊ちゃんがお決めになること、後は若い二人に任せましょう、年寄りが首を突っ込むのは野暮というものですからね」

　余裕たっぷりに笑ってみせるヴァネッサに、やれやれといった表情のフリードリッヒ。
　しかし、改めてアンジェリカを見てみると、悪くない気もしてきた。
　頬を染めてもじもじする姿は、まるで恋する乙女のようだ。それがクラウスに対する反応なら、アンジェリカも彼を意識しているのがわかる。
　クラウスの恋を応援しているフリードリッヒは、アンジェリカの反応をよい兆しと見て、止めるのをやめた。
　そもそもクラウスの指示は、アンジェリカの幸せを願ってのことだ。
　ならば、彼女の意思を尊重することも大切だろう、という結論に至った。
　
「フリードリッヒ、いろいろ考えてくれてありがとう、クラウスには私から話してみるわ」

　アンジェリカはちゃんと、フリードリッヒの言動が気遣いから来るものだとわかっている。
　そこまで理解して、感謝の意まで述べられては、フリードリッヒもお手上げといったところだ。
　昔、フリードリッヒは、クラウスに好きな女性がどんな人か尋ねたことがあった。

『優しくて賢い、心も見目も美しいお方だ』

　そう言いきった、幼き頃のクラウスを思い出す。
　ああ、その通りでございますねと、フリードリッヒは胸の内で呟き、クスッと笑みを漏らした。