元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

4、私にもできること。

5

「……そ、そんな顔をしてもダメです、僕はあなたのことを考えて」
「お願い、クラウス、あなただけが頼りなの」

　意図せず計画通りに、断られる度に距離を詰めるアンジェリカ。
　愛する女性のおねだり攻撃に、耐えられなくなったクラウスは顔を逸らした。
　そしてアンジェリカの手を振り解くと、身体ごと前を向く。
　意外な反応に驚いたアンジェリカは、怒らせてしまったかと不安になったが――。

「僕は少し傷ついているんです……あなたから二人きりで話したいと誘われて、喜んでいたのに、料理の許可を取るためだけに呼び出されたなんて」

　そっぽを向いて、ムスッとするクラウスに、アンジェリカはホッとした。
　怒っているのではなく、拗ねているだけだとわかったからだ。
　
「確かに、料理のことをお願いするためでもあったけど、二人で話したいというのも本当よ、私たちずいぶん離れていたから、今のクラウスのことを、もっと知りたいと思っていたし……」

　アンジェリカの好意的な台詞に、クラウスがチラッと視線を戻す。
　するとそこには、偽りない笑顔を向ける彼女の姿。
　それを見たクラウスは、額に手をあてため息をついた。
　この笑顔が曇るところを見たくないなら、選択肢は一つしかなかった。

「わかりました」

　クラウスが渋々了承すると、アンジェリカが目を輝かせた。
　上手く使われていると思っても、こんなに可愛い顔をされては抗えない。惚れた弱みというやつだ。

「ほ、本当に……！？」
「その代わり、必ずガルシアと、他にも数人、コックをつけてください、よく話を聞いて、初歩的なことから少しずつやっていってください……怪我したら今度こそ禁止にするので、そのつもりで」
「ありがとう、クラウス、無理を言ってごめんなさい、だけど本当に嬉しいわ！」

　花のような笑顔で、目一杯喜びを表現するアンジェリカ。
　彼女の無垢さが、今のクラウスには酷でもあった。
　まさかとは思ったが、少し期待してしまった。もしかしたら、今夜結ばれるということがあるかもしれないと。
　純情を弄ばれた気になったクラウスは、ほんの少しだけ報復したくなった。