元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

4、私にもできること。

8

「私が地下室にいた頃、何度か添い寝してくれたでしょう、眠れない時、クラウスがそばにいてくれると、すごく安心できたの、だから……ダメかしら？」

　クラウスは困り果てた。
　アンジェリカが過去の自分との思い出を、大切にしてくれているのはとても嬉しい。
　だが、触れてはいけないのに、添い寝なんて生殺しだ。
　しかし、アンジェリカに悪気がないのもわかっている。
　男性を知らないので、その苦悩など頭にないのだ。
　クラウスの葛藤をよそに、アンジェリカは上目遣いで、彼のシャツを指先で摘んだ。
　可愛すぎる眼差しと仕草に、クラウスは完全に白旗をあげた。

「…………わかりました」
「ありがとう、クラウス」

　柔らかく微笑むアンジェリカに、クラウスは頭を抱えながらも頷いた。
　アンジェリカは一旦立ち上がると、照明をさらに落とし、ベッドにのる。
　するとクラウスも彼女に従い、一緒に布団の中に収まった。
　アンジェリカとクラウスの部屋にあるベッドはダブルなので、二人で寝てもゆとりがある。
　クラウスがアンジェリカのために用意した、夫婦用のベッドなので当然だ。だからもちろん、枕も二つある。

「……ふふ、なんだか昔に戻ったみたいね」

　壁側に横たわったアンジェリカが、クラウスの方を見て言った。
　ここまでアンジェリカが安心しているのは、クラウスとの昔の思い出があるからだ。
　過去に感謝する自分と、過去から脱出したい自分。クラウスの中で二人の己がせめぎ合っていた。
　それでもアンジェリカの期待に応えるため、その手を優しく握る。
　子供の頃と同じ温もり。子供の頃とは違う手のひら。

「私、クラウスがいなくなって、本当に寂しかったの、生きているのか、死んでいるのかも、わからなくなって……だから、またこうして、手を繋いで一緒に眠れるなんて、夢のよう……」
「……辛い思いをさせました、だけどこれからはずっと一緒です、僕の方が離しませんから」

　クラウスがそう言うと、アンジェリカはとても満たされた笑みを浮かべ、瞼を閉じた。
　長いまつ毛、控えめな鼻に、艶やかな唇。ほのかな香水に混じる、アンジェリカ自身の匂い。柔らかな赤茶色の髪に、華奢で女性らしい身体のライン。
　容姿はすっかり大人なのに、心は少女のままのアンジェリカ。
　先に変わってしまったクラウスが、彼女にも変わってほしいと願うのは、罪だろうか。
　――こんなに信頼されると、裏切るわけにはいかないな……。
　クラウスは胸の中で呟いて、アンジェリカの額にそっと口づけた。

「……アンお嬢様、早く僕を、あなただけの王子様にしてください」

　愛しい人を抱きしめながら、クラウスは天国と地獄の夜を過ごした。