元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

5、爵位式で復讐を。

12

「一体どうやって取り入ったのよ……？　社交界デビューすらしていないお姉様が、どんな手を使って彼を引き寄せたの……？」

　ジリジリとアンジェリカに迫りながら問い詰めるミレイユ。
　その愛らしい顔つきは、アンジェリカへの憎しみに染まっている。
　ミレイユは過去を思い出していた。
　ミレイユが八歳の時、家で気に入りの庭師がいた。若くてハンサムな少年だった。
　しかし、彼の視線はアンジェリカを追っていた。ミレイユは早熟だったため、彼の想いにすぐに気づいた。
　しかし当のアンジェリカはなにもわかっていなかった。
　ミレイユがアンジェリカを閉じ込めようと、地下室を作ろうと言い出したのは、この頃だった。

「ど、どんな手って、私はなにも」
「誰よりも可愛くて美しい私より、地味で暗いお姉様が選ばれるはずがないわ！　なにかよほど汚い手でも使ったのでしょう！」

　ミレイユの怒声に、アンジェリカはビクッとして身体を強張らせた。
　この一ヶ月間、アンジェリカは実家のことなどほとんど思い出さなかった。
　しかし、ミレイユを前にすると、辛い過去が一気に蘇る。孤独で冷たい、牢獄のような地下生活に引き戻される。

「そうして勝ち誇った気になって、腹の中で笑っているのでしょう、なんて意地が悪い女なの！」

　ミレイユはアンジェリカの目前で足を止めると、しゃがんで彼女の胸元の布を引っ張り上げる。
　そして、片手を大きく振り上げた。

「やめて！」

　咄嗟に出たアンジェリカの声に、ミレイユの動きが止まった。

「やめた、方がいいわ……私になにかあったら……ミレイユも、お父様お母様も、ひどい目に遭うかもしれない」

　クラウスの覚悟を知っているアンジェリカは、自分を傷つければ、ミレイユたちに罰が下ると考えた。
　むしろ彼女たちの身を案じて言ったのだ。
　それを聞いたミレイユは、アンジェリカをぶつために上げた手を、ゆっくりと下ろした。
　そして顔を伏せると、身体をカタカタと震わせた。

「……なにそれ……自分は守られてるって言いたいわけ？　私には公爵様がついてるって脅し？　はぁぁ……？　自惚れるのも大概にしなさいよっ……！」

　怒りに満ちたミレイユは、再び声を荒げ、アンジェリカに手を上げた。
　――ぶたれる……！
　そう悟り、アンジェリカがギュッと目を閉じた時、いくつかの足音と話し声が聞こえてきた。
　誰かがお手洗いに来たのだと気づいたミレイユは、掴んでいたアンジェリカの胸元を離した。
　途端、床に崩れ落ちるアンジェリカを、ふんぞり返って見下すミレイユ。

「これで終わると思わないで、絶対あんただけ幸せになんてさせないから……！」

　エメラルドのような瞳を鋭く尖らせ、アンジェリカに捨て台詞を放ったミレイユは、その場を去った。