眠りの巫女と野良狐

眠りは世界を救う、のでしょうか？

14

　ぎゅっと瞼を閉じて駆け抜ける影雪に運ばれる中、ウー、とサイレンのような警報音が鳴るのを聞いた。

　影雪が瓦の屋根を蹴り、地に舞い降りる。
　風がやむと同時に、その場に下ろされた夢穂はようやく目を開けた。
　夢穂が座り込んだのは、真っ白な砂の上。
　そして顔を上げた先に見たものに、息を止めた。

　青い波が襲いくる。
　生き物のように形を変え、すべてをのみ込もうと上空から夢穂たちを見下す。
　恐怖を恐怖と認識する暇もないまま、夢穂は茫然と覆い被さろうとする水流を眺めた。
　
　――ひらり。
　夢穂の頬を冷たい何かがかすめる。
　気づけば周りには何もない。
　津波の音も、砂浜さえ消え失せた、黒一色の世界。
　白く輝く雪の結晶が、はらりはらり、花弁のように舞い落ちる。
　それを背景に、影雪は姿勢を低くした。
　研ぎ澄まされた眼差しで標的を定め、刀の柄を握り、力を込めた。
　それは刹那。
　瞬きをすれば見逃してしまうほど、一瞬の出来事だった。
　影雪が氷天丸を抜き、鋭く横に振り切った。
　すると色を取り戻した世界で、夢穂の視界を覆っていた青い化け物が凍りつく。
　影雪の波を切るかのように奮われた刃から放たれた妖力が、町を壊滅させる規模の波を堰き止めたのだ。
　
　夢穂は腰を抜かしたようにその場にへたり込んだまま、影雪から目が離せなかった。
　いつもの穏やかな雰囲気とは一転、まるで別人のような影雪に、心を奪われ驚きを隠せなかった。

　影雪は立ち上がると、黒く光る刃を鞘に収め夢穂を見た。
　夢穂の心臓がドキッと跳ねる。
　影雪なのに、あやかしなのに、箸もろくに使えないくせに。
　そう脳内で抵抗してみても、かっこいいものはかっこいい。

「え、影雪ってやっぱり、すごいあやかしなんじゃない」

　目を合わせられずにぼそぼそと言う夢穂に、影雪は手を差し伸べた。