眠りの巫女と野良狐

眠りは世界を救う、のでしょうか？

17

　八重太と別れ、夢穂と影雪がたどり着いたのは戦国大名の城、というよりも竜宮城に似た御殿だった。
　横に幅広い平屋の中央には、突き抜けた一角があり、その下が観音開きの扉になっている。
　天辺を飾る鯱しゃちほこはすべて金で、屋根は竜の鱗のような色をし、建物自体は漆うるしで塗り込められたような、見るも鮮やかな紅色べにいろだった。
　町の中央に「我を見よ」とばかりに堂々と陣取った豪勢な館やかた。
　地味で自然の中にひっそりと佇む、癒枕寺神社とはデザインも立地も正反対だ。
　
　その出入り口付近には、獄樹と同じような格好をしたあやかしが数名いたが、影雪の顔を見ると特に咎めることもなく道を開けた。
　影雪が紅色の門を押し開くと、その中は金きん……金、金、金、床も壁も、天井に至るまですべてが金尽くしだった。
　天井にぶら下がった照明が反射し、眩しさを感じた夢穂は、目を細め瞬きを繰り返した。
　こんなものを作るなんて、ここの主はよほど派手好きなのだろう。
　一見しただけで主の性格まで窺えるような、そんなわかりやすい建物だった。

　影雪は何度も来たことがあるのだろう、慣れた足取りで廊下を進んでいく。
　するとまた、先ほど感じた強い視線と出会った。
　獄樹は壁面に背中を預け、腕を組みながら影雪の方をぎろりと睨みつけていた。

「ちっ」

　浜辺で聞いた舌打ちが再来すると、夢穂は無性に腹が立ち、黙っていられなくなった。

「ちょっとあなた、さっきからそれ、なんなの？　失礼でしょ」

　立ち止まって獄樹に注意する夢穂に、獄樹だけならず影雪も驚き目を見開いた。

「夢穂、やめておけ、別に俺は」
「影雪が何か悪いことしたの？　してないでしょ？　だったらこんな態度をされるのはおかしいわ」

　獄樹の眉間に皺が寄り、目がつり上がる。

「なんだと、この女……」

　ずしりと空気が重くなるのを感じる。
　町で会ったあやかしたちとは別次元の威圧だ。
　これが、上級に値するあやかし。刀に妖力を閉じ込めておかないと、弱いあやかしたちを死なせてしまうという影雪の話も頷けた。