眠りの巫女と野良狐

眠りの巫女の運命は？

3

　しばらくして、夢穂と影雪は寝室を出ると、神社と寺院を繋ぐ道を渡った。
　その先にある居間では、今朝も変わらずいい匂いが漂っていた。
　アサリ汁と、炊き込みご飯。
　目にしなくても、献立がわかる。
　襖を開くと、台所には袈裟に割烹着姿をした業華がいた。その右目の通紋は完全な形に戻っている。

「おはようございます、夢穂、影雪、疲れたでしょう。さあ、ゆっくり召し上がってください」

　拍子抜けするほどの、いつもと変わらない光景。
　黒塗りの盆に、夢穂が想像していた食事が載せられ運ばれる。　

「見習いの僧侶からよい山菜をいただいたので、ご飯に混ぜてみました、夢穂の好きなしめじも入れていますよ」
「あ……う、うん」

　流れるような日常に、夢穂は思わず返事をした。
　「座らないのですか」と業華に促され、夢穂と影雪は各自の食卓の前に鎮座する。
　業華は最後に自分の配膳を済ますと、脱いだ割烹着を丁寧にたたみ、床の上に置いた。
　座布団に正座をし、手を合わせる。
　背筋をぴんと伸ばし、正しい箸の持ち方で、音を立てずに食を進める。
　夢穂はとても、手をつける気にならなかった。
　夢穂が食べないので、影雪もあぐらをかいたまま動かない状態が続いた。

　やがて夢穂は、緊張を抑えながら、口を開いた。
　あやかしの世界であったこと、わかったことをすべて打ち明けた。
　業華が取り乱す様子はなかった。
　箸を止めることすらせず、時折頷いた。
　まるで学校の行事の報告を聞くかのように、淡々としていた。
　夢穂が話し終えた後、茶碗に米粒一つ残さなかった業華は、箸を置いた。

「そうでしたか、よくがんばりましたね」

　あっけに取られるほど、ありふれた言葉だった。

「……それ、だけ？　だって、私のせいで」
「夢穂」

　続きを言わせないように、業華が声をかぶせた。
　向かい合って座っていた業華は、にこりと笑った。
　その顔を、夢穂は何度も見たことがあった。