猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

19

「これ、食べないんですか？」

　大きく開かれた蜂蜜色の瞳に、戸惑う私の姿が映る。
　猫宮さんが「これ」と言ったのは、私のテーブル前に長らく控えているパフェのことだ。

「ほう、お前は甘いものに目がないのか」
「美味しそうでちね」

　横からコメントを述べる牛とネズミ。
　好き嫌い以前に、夜中にこんなものを食べるなんて身体に悪いに決まっている。
　なのに――。

「いらないなら僕が食べちゃおっかな」
「あーーーっ！！」

　ズイと伸びてきた手に、思わずパフェをかばうように引ったくる。その勢いで載っかっていた生クリームが崩れ、若干私のタイトスカートにこぼれた。

「なっ、なにするんですか！　あなた店主ですよねっ？　お、お客さんの料理を食べようだなんて」
「別に店主が食べちゃダメなんて決まりはないので。気にしないでください」

　ダメだ。ここでは外……一般の人間社会の常識が通じない。
　そんなことよりも、どうして私は反射的にパフェを守ってしまったのだろう。
　食べないなら、どうなっても放っておけばいい話なのに。
　そっとテーブルに戻したガラス器に盛られた甘味は、私を食べてと言わんばかりにキラキラ輝いている。

「いいじゃないですか、一口だけ食べてみたら？」

　正した姿勢で食い入るように見つめる私に、猫宮さんが誘い水を出す。