猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

20

「で、でも、糖分は太る上にあらゆる病気の原因にも」
「だぁいじょうぶですよ、そんな怖いことにはなりません。これは魔法の食べ物ですから」

　怪しげな謳い文句も、堂々と言えば面白おかしい童話のようだ。
　猫宮さんの目を見ていると、不思議な気分になる。
　万華鏡のように自在に動く奇妙な美しさに、吸い込まれてしまいそうだ。

「さあどうぞ、美味しいですよ、ほんの一口だけ……いいでしょう？」

　誰にも言いませんから。と、囁くように穏やかな声。
　――うん、ほんの少し、だけなら……。
　そう思った私の右手に冷たく硬い感覚が起こる。
　無意識に握りしめ、少しだけ、少しだけ……と、自分に言い聞かせるようにしてスプーンを進める。　
　マグマのようなチョコレートソースがかかった生クリームとバナナをすくい、胸を高鳴らせながら口元へ運ぶ。
　開いていた唇の上下を合わせた瞬間、口内に広がる濃厚なカカオの風味。
　堪えられず噛み合わせを繰り返してみれば、絡みつく果物の旨味と爽やかなミルク感が駆け巡る。
　甘さで繋がった重さと軽さが交互にやって来る。
　アイスクリームの柔らかさにフレークのパリパリした食感が相まって、最後の最後まで楽しめる憎い仕様。
　私はテーブルに拳をついた。
　ボクサーがリングで降伏する姿のごとく、目から熱いものが込み上げる。

「……お……おい、しい……」

　こんな言葉、一体いつぶりに口にしただろう。
　頭で考えるよりも先に、本能がものを言った気がした。