猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

21

　その直後、衝撃を受ける。
　項垂れていた私の眼前にあるガラス器、そこになにも入っていなかったからだ。
　花のような形をした透明の食器には、スプーンで掻き集められたクリーム状の形跡が僅かに残っているだけだった。

「な……中身が消えた？　一体誰が……！？」
「お前がきっちり全部食べていたぞ」

　隣人の冷静な報告に、自分自身が一番驚いていた。
　メガホン級の沼スウィーツを、ろくに咀嚼もせず飲むように平らげてしまった。
　我慢しているものを、食べてはいけない時間に、やってはいけない速度で腹に収める。
　この背徳感はなんなのだろう。　
　昔一度だけ味わったことがあるような。
　私が記憶の扉を叩く前に、前方から聞こえる笑い声に顔を上げた。

「あはは、そんな、泣くほど喜んでもらえるとは」

　猫宮さんの笑顔は、初夏の風のようだった。

「なっ……泣いてません！」
「え～？　瞳が潤んでるのは泣いてるうちに入りますよ」
「これはちょっと、勢い余って食べすぎたせいで、涙目になっただけです！」
「玉ねぎも入ってないのに？」

　人差し指の背を口元に当てながら、クスクスと音を立てる。
　なんなの、この人……いや、この猫？
　優しいんだか意地悪なんだかわからない。

「面白いですね……ええと、君の名前は？」
「私は――」

　流れで答えを返しそうになり、急いで口をつぐんだ。