猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

奇妙な仲間たち

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「田崎さんに出すのはいつも奥様の手料理なんですよ」
「ね、猫宮くんっ、余計なことは」
「いいじゃないですか、たまには恥もかいてみるものですよ、格好つけてばかりじゃ繋がらない縁もあります」

　ハンバーガータワーがなくなり、再びクリアになった視界に立つ猫宮さん。
　諭すように言われた部長は照れくさそうに頭を掻いた。

「そうですよ、私なんて最高に恥ずかしい食意地見せたんですから」
「いや、はは、それもそうだな」

　部長は手を合わせ「いただきます」と小さく言うと、焦茶色の箸で摘んだ糸こんにゃくをつるりと一筋飲み込んだ。
　　
「これがね……嫁さんの実家じゃあ入れなかったって。だけどわしが肉じゃがには絶対糸こんだって言うもんだから、毎回入れてくれるようになってね」

　部長は目の前の一皿を眺めながら、思い出を振り返るように話した。
　カツオか昆布か、出汁の効いた素朴でいい匂いがする。
　食べる相手への気遣い、そんな優しさが窺えるエピソードに、部長の奥さんの人柄まで浮かぶようだ。
　食は生きとし生けるもの、すべての命に通じるその人の鏡と言えるかもしれない。
　わざわざこの店に来て、奥さんの手料理の再現を食べている部長。
　奥さんが作ってくれたら、そんな回りくどいことをする必要などないのに。

「……離婚する予定でね」

　二度とありつけないと知ったからこそ、感情を込めて大事に味わっているのだろうか。