猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

お礼

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「ずっと前に言ったはずだけど。いっぱい食べる君が好き、って」

　確かに、それは言われたような気がするけれども。
　え……ならあれは、猫宮さんなりの告白、だったの？

「……り、リップサービスで、お客様なら誰にでも言っているのかと思ってました」

　白い肌を青く染め、猫宮さんはガーンという擬音がピッタリくる様子で愕然としていた。

「なんなの、ちづちゃん、天然なの。僕はホストじゃないんだから、そんなことしないってば」

　あからさまにしょぼんと肩を落とす猫宮さんに、とんでもない失礼をしてしまったのではと焦る。

「ごっ、ごめんなさい！　あのっ、私、恋愛経験がなくて、よくわかってなくて……！」

　今、私の顔色は恐らく青と赤を繰り返しているだろう。
　猫宮さんはそろりと顔を上げると、申し訳なさそうに眉を下げながら笑った。

「僕こそごめんね。もっとちゃんと言うべきだった。こんなに長く生きてるのに恥ずかしいよ」
「そ、そんな」
「ねえ、ちづちゃん」

　背筋を伸ばした猫宮さんが、改めて私と向き合う。
　暖色の深い瞳が、迷いなく私を映していた。

「僕はちづちゃんに会って初めて、自分の運命を呪ったよ。ちづちゃんがどんなに辛い目に遭っていても、助けに行くことができない。僕にはなにもできやしない、なんてちっぽけな存在なんだろうって」　

　猫宮さんは「それから一つ、謝らなきゃいけないことが」と付け足した。
　以前私が営業時間外に店に来た時、僕はちづちゃんを諭せなかった。ちづちゃんが答えを出そうとしていたのに、むしろそれを止めてしまった、と。
　あの時、猫宮さんが言い淀んでいた理由が、今ならわかる。
　私たちを繋いでいるのは「迷い」だから――。