アオハルのタクト

受難曲(パッション)

2

「俺はピアノがあるから、まあ、それなりに忙しい」
「そっか、拓人はピアノ習ってるもんな。よう飽きんとできるよなぁ」
「でもピアノって運動部やないし、そんなに大変ちゃうやろ」

　引っかかる部分が山ほどある。
　ピアノを習ってる？
　お前の塾と同じように言うなよ。
　大変ちゃうやろ？
　一体、どのツラ下げてそんなことを言うんや。ピアノのことも、俺のことも、全然わかってへんくせに、知ったふうな言葉にうんざりする。だけどここで異論を唱えたりせん。ピアノを必死で練習してることも言わん。プロになりたいなんて素振り、微塵も見せん。
　今の俺はただのピアノの生徒であり、その他大勢の一部に過ぎんから。いつか結果が出た時、周りからすごいなって言われて、プロになれるんやないかって言わせて、そこで初めて頷くんや。
　まさか俺なんかがって、まるであっさり成功したように、謙遜しながらインタビューを受ける。それが最高にカッコええと思うから、本音で話せる友達はおらんかった。

「そんなことより、お前さ、優希ちゃんとどこまで行っとん？」
「ええよなぁ、可愛いし優しいし、スタイルもよくて」

　机の前に立つ二人が、コソコソと小声で話しかけてくる。
　優希の話題は耳にタコや。一緒に登下校してるから、勘違いされても仕方がない。逆の立場なら、俺もそう思ったかも。無知は怖いし、罪やとも感じる。

「だから優希は彼女やないから」
「でもどう見ても、優希ちゃんはお前のこと好きやろ？」
「あんな幼馴染がおるって、拓人はほんまラッキーやな」

　昨日の出来事から心の整理がついてないのに、勝手なことばかり言われて苛立ちが募ってゆく。それでもなるべく角が立たん答えを考えていると、前に立つ二人の間からにゅっと長い手が伸びてきた。
　驚いた二人が反射的に身を引くと、開いた道に立つ人物が明らかになる。このタイミングと色白な手で、すでに誰かはわかりきっていたけど。
　俺の前に堂々と立つ春歌は、白いカッターシャツを小脇に抱えていた。
　
「お、おお、春歌、おはよ」

　言い終える前に、特に表情のない顔で、ずいっと衣類を差し出してくる。
　朝の挨拶もないなんて、無礼な奴――とは思わん。むしろ、苦手な話題を断ち切ってくれて感謝した。