薔薇の耽血（バラのたんけつ）

吸血族の城

7

　一人は不服そうに眉をつり上げ、穏花を睨みつけており、もう一人は不安そうに眉を下げながら片割れの影に隠れるようにしていた。
　双子なのだろう、容姿は瓜二つだが、性格の違いからか、顔つきには個性が見られた。

「なんで人間なんか連れて来てんだよ、美汪」
「アベル、彼女は君が思っているような輩ではないよ。ヨハンも怖がらなくていい」
「……僕たちを捕まえに来たんじゃないの？」

　アベル、と呼ばれた目力の強い少年の背後から少し様子を窺うように顔を見せたヨハン。
　それを見た穏花は、目の覚める思いがした。
　そもそもなぜ、瞳である点が三つしかなかったのか。二人いるならば四つでなくてはならないはずなのに。
　その答えは、ヨハンの目が片方なかったからだ。
　彼の右目は縦に亀裂のような傷痕が走っており、潰れているようだった。
　西洋の絵画から抜け出した天使のような美しい顔立ちは、その痛々しさと悲しみを引き立てていた。

「何驚いてんだよ、あんたら人間がしたことだろうが、俺たち混血を実験に使うために」

　アベルの幼さが残る声が紡いだ言葉は、無機質な城内をさらに冷やした。
　
　当然穏花はすぐには理解が追いつかなかった。
　自身の耳を疑い、アベルの台詞が何度も脳内を巡り、しばしその場に立ち尽くしていた。

　――嘘などついてなんになるのか？

　肩をすくめながらも優しい眼差しを持つヨハン、彼を守ろうと勇いさむアベル。
　何よりも否定せずに沈黙を守る美汪の横顔が、その事実を語っていた。