薔薇の耽血（バラのたんけつ）

吸血族の城

8

　穏花はなぜそんなことが起きたのか、予測を立てることさえできなかった。
　しかし、彼らは自分を欺こうとはしていない、少なくともそれだけは信じられた。

　穏花は少年たちと同じ目線になるように屈むと、ヨハンの柔らかな金髪を撫でた。

「……なんって……ひどいことを……」

　ようやく絞り出された微かな音と、苦しげに歪んだ表情。
　二人は驚いたように目を丸め、少し戸惑いながらも大人しくしていた。
　時間にすれば数秒だっただろう、しかしこのささやかなやり取りは、双子の脳裏に印象的に刻まれた。

「――あっ！　ご、ごめんねいきなり！　馴れ馴れしかったよね！？」

　夢中だった穏花は、自分が何をしていたのか気づくと飛び跳ねてヨハンから離れた。

「うちに同じくらいの歳の妹がいてね？　あ、正しくは従姉妹なんだけど、なんだか重なっちゃって、つい……」
「行くよ」
「あ！　待ってよ、美汪！」

　美汪の後を追い暗がりに消えていく背中を見たヨハンが、小さく呟く。

「……あの人は、悪い人じゃない気がする」
「ヨハンは、そんなお人好しだから騙されるんだぞ」
「でも、綺麗な目だったよ。それに……あの美汪が信じて連れて来たんだもん。僕たち……吸血族のことを絶対誰かにバラしたりしないよね」

　ヨハンは残された左目に期待に似た光を宿しながら、兄のアベルにそう話した。

「……まあ、美汪が信用してるなら、な」

　アベルは弟の声を聞き届けた後、穏花が向かった道を眺めていた。