大罪人の娘・前編

第弐章 戦国乱世、お金の章

第二十三節 女たちの闘い、開幕

戦いの黒幕の3人目・国衆くにしゅう［独立した領主のこと］を悉ことごとく屈服させるために……
4人目・『武器商人』を己おのれの味方にしようと、織田信長はこう言って欺あざむき始めた。

「わしは、全ての大名や国衆を従わせるまで戦いくさを止めない。
そして。
全ての大名と国衆を従えた後は朝鮮ちょうせんを制圧し、明みん［当時の中国の王朝のこと］へと攻め込む。
わしに味方すれば、どれだけの銭［お金］を儲けられるか考えてみよ！」
と。

「織田信長に『投資』すれば、確実に銭［お金］が儲かるぞ！」
今川の大軍を撃破した実績に加え、永楽銭えいらくせんというお金を軍旗ぐんきにまで掲げた信長に……
お金を儲けたい人々は熱狂した。
瞬く間に信長にお金が集まるのと同時に、瞬く間に信長の敵からお金が消えた。

「金の切れ目が、縁の切れ目」
この言葉の通り……
信長の敵たちの中にあった『絆』は脆もろくも崩壊した。
固い結束を誓い合った者たちが、先を争うように信長へ寝返っていく。

こうして。
国衆くにしゅうは独立を失い、信長の家臣となることを余儀よぎなくされた。

　◇

次の餌食は、戦いの黒幕の4人目・武器商人である。

彼らはまんまと信長に欺あざむかれていた。
平和な世を達成するために働いているなど、夢にも思っていなかったのだ！

『天下てんか惣無事そうぶじ命令』。
すべての戦いくさを直ちに停止せよ、という命令が出た瞬間。
武器商人たちは、信長がひた隠しに隠してきた真しんの狙いに気付く。

「おのれ！
信長め！
『戦いくさを止めない』
こう嘘を付いて、我らを欺あざむいていたのか！
口惜くちおしや……」

必死の抵抗を試みたところで既にもう遅い。
命令は絶対であり、いかなる理由があろうと決して例外を許さないからだ。
戦いくさを止めない者たちに加えて……
兵糧や武器弾薬を売り捌さばいて銭［お金］を稼ごうと、争いの種を撒まき、愚かな者を操あやつって戦へと発展させようとする者たちは『すべて』根絶ねだやしにされる。

続いて。
後醍醐天皇ごだいごてんのうが実現できなかった、お金そのものを変える施策しさくが断行される。
宋銭そうせんと永楽銭えいらくせんは『使用禁止』となり……
武器商人は戦争で儲けたお金を失い、無力な、ただの人間となる。

まさに、兵は詭道きどうなり。

　◇

「父上も、信長様も……
人が持つ傾向を知り尽くしておられたのですね」

「うむ。
策略とは、人が持つ傾向を『利用』するものだからな」

「だからこそ成功するのですか」
「そうだ」

「ではお教えください。
銭［お金］の登場で、人がこれほど大きく『変わって』しまったのはなぜですか？」

「変わってしまった、とは？」
「生きるための手段に過ぎない銭［お金］を、人が愚かにも生きる目的へと変えていき……
大勢の人が銭の奴隷どれいと化しました。
ただし。
銭は、人が生まれた最初から存在していたわけではありません」

「確かに」
「平清盛たいらのきよもりが日ノ本ひのもとに持ち込んで、たかが数百年です」

「ははは！
そなただけであろうな。
人の数百年の歴史を、『たかが』などと申せるのは……」

「茶化ちゃかさないでください」
「すまない。
そなたの視野の『広さ』に感心していたのだ」

「人は獣けもの［動物のこと］とは全く違います。
獣にはなくて人だけが持っているものがあまりにも多いからです。
それなのに……
他人を思いやる心を忘れ、正義感を暴走させて相手を攻撃し、己おのれの生き方について考えようともしません。
これでは獣と何ら変わらないではありませんか」

「……」
「人はなぜ、人だけが持つ貴重なものを生かせなくなったのでしょうか？」

「凛よ。
わしは別の視点から、同じことを考えたことがある」

「別の視点？」
「『人のあるべき姿』についてだ」

「人のあるべき姿……」
「こう考えてみよ。
『赤子』が銭［お金］を欲しがったり、他人を攻撃したりするだろうか？」

「それはないでしょう」
「つまり。
人は本来、銭を欲したり、他人を攻撃する傾向を持っていないことになる」

「なるほど」
「真摯しんしに『学ぶ』ことを怠おこたるから、そうなるのだ」

「それゆえに……
父上は、寺で子供たちを教えておられたのですね？」

「うむ。
わしは、五つの徳を学ぶことだと結論付けた。
仁じん［自分より他の人を優先すること］、義［私利私欲より正義を重んじること］、礼［上下関係の秩序を守ること］、智［学ぶことを怠らないこと］、信しん［誠実であること］だ」

「五つの徳を持てば……
人は、人のあるべき姿に戻れると？」

「ところが。
オルガンティノという南蛮人なんばんじんがわしに献上した『書物』には、全く別のことが書かれていた」

父は、一冊の書物を娘に差し出す。
手に取るとずっしりと重い。

「この書物ですか？」
「そうだ。
何千年も前から長い年月を掛けて書かれたようだが……
この書物には、こう書いてあるらしい」

「何と書いてあるのです？」
「最初の人が……
邪悪な者に唆されて人を造りし御方に反抗し、己の好き勝手に生きることを望んだからだと」

「邪悪な者に唆そそのかされて人を造りし御方に反抗？
己おのれの好き勝手に生きることを望んだ？
なぜ、そんな馬鹿な真似をしたのです？
それに。
邪悪な者とは、誰なのですか？」

「分からない。
この書物には分からない部分が多すぎる。
オルガンティノでさえ、我が問いに十分な答えができなかった」

「えっ！？
そんなの、無知むちな素人しろうとと何ら違いがないではありませんか！
宣教師に人を教える『資格』があるのか甚はなはだ疑問ですが」

「確かにそうだな」
「分かる範囲で考えると……
こうなるのでしょうか？
人が人のあるべき姿を失ったのは、その邪悪な者の『せい』であると」

「うむ。
一部しか我らの言葉に訳していないようだが……
この書物は、わしよりもそなたが持つべきなのかもしれん」

「わたくしに頂けるのですか？」
「凛よ。
探し求め続けるのだ。
人のあるべき姿とは、何か。
なぜ、それを失ってしまったかを」

「かしこまりました」

　◇

一月ひとつき後。

凛は、花嫁衣装に身を包んでいた。
かつて母の煕子ひろこが着ていた衣装だ。

「父上。
今までお世話になりました。
凛は、行って参ります」

娘が顔を上げた。
父が最も愛情を注いだ娘は、涙を浮かべていた。

ただし、その『目』は鋭さを増していた。
一つの記憶が呼び起こされる。

「あれは、信長様が手元に置いて大切に育てていた『愛娘』とお会いした日のことだ！
確か。
武田信玄の息子、四郎しろう勝頼かつよりへ嫁ぐ直前の15歳くらい……
わしは、美しく鋭い目に強烈な印象を受けた。
千里眼せんりがん。
あの御方の目は、千里の先まで見通せる異能［超能力のこと］を感じさせてしまうような目であった。
凛の目は、あの御方の目に瓜二うりふたつのような気がする」

「あの御方の目に瓜二つということは、信長様が手元に置きたいと思うほどの素質を持っていることに加えて……
世の中の『本質』を見極めたい気持ちが強いからなのだろうか」

それよりも。
大粒の涙を浮かべて自分を見上げる娘の顔は……
父にとって、この世にこれ以上ないほどの愛いとおしい存在であった。
心の奥底から湧き上がる衝動を抑えることができず、珍しく涙を流し、そして最愛の娘を強く抱きしめた。

「わしは最愛の妻を失い、その血を受け継ぐ娘すら手放さねばならないのか！」
父は一時的に己おのれの宿命を激しく呪った。

　◇

1574年晩秋。

花嫁行列が摂津国せっつのくにの大名である荒木村重あらきむらしげの居城・有岡城ありおかじょう［現在の兵庫県伊丹市］へと向かっていた。
数百人もの護衛の兵が付き、それはそれは長いものであったという。

暗くなった頃に花嫁行列は到着する。
凛は女乗物おんなのりものと言う駕籠かごに乗っていたが、阿国おくにと比留ひるの導きで外に出た。

城には一斉に篝火かがりびが焚たかれ、ゆらゆらと揺れる炎が幻想的な景色を作り出している。
侍女じじょたちに促されるまで……
凛は、その景色をずっと眺めていた。

荒木村次むらつぐと凛の婚礼の儀式が終わると、豪華な宴が始まる。
摂津国の大名である荒木家と、信長に最も重く用いられている明智家の縁組であれば当然だろう。

彼女は初めて夫の顔を見たが、自分を優しそうな目で見ていることに気付く。
少し安堵あんどを覚えた。
一番の心配は、夫となる人が『優しい』かどうかであったからだ。

このときの村次と凛は、ともに15歳であった。
当時では結婚適齢期である。

　◇

祝言の翌朝。

凛は夫より先に目が覚めた。
とても浅い眠りで、何か夢も見ていたはずだが、その内容は覚えていない。
外は少し早い雪が降っている。

嫁ぐことが決まった日の夜、左馬助さまのすけを想って一晩中泣き続けたのに……
昨夜は、優しい夫に自分の体を委ねた。

これらはわずかな期間で起こったことである。
決意の成せる業なのか？
人は、こうも変わるものなのだろうか？
自分の心境の移り変わりが不思議でならない。

凛の目が、鋭くなった。
ここは敵地の真っ只中なのだ。
「今日この日より、戦いの黒幕たちを欺く日々が始まる」

3人の『女たちの闘い』が幕を開けた。


第弐章　戦国乱世、お金の章　終わり