大罪人の娘・前編

第肆章 武器商人の都、京都炎上の章

第五十二節 将軍殺しの黒幕がいる京都

明智光秀、佐久間信盛さくまのぶもり、柴田勝家しばたかついえ、丹羽長秀にわながひで、木下秀吉きのしたひでよしなど織田軍きっての将帥しょうすいたちが自軍を率いるために織田信長の元を離れていくと……
菅屋長頼すがやながより、長谷川秀一はせがわひでかず、福富秀勝ふくずみひでかつ、矢部家定やべいえさだ、堀久太郎ほりきゅうたろう［後の堀秀政］、万見仙千代まんみせんちよといった側近衆が信長の元に残ることとなった。

「恐れながら……
申し上げたき儀ぎがあります。
信長様」
側近衆で最初に口火を切ったのが、信長から最も気に入られている万見仙千代であった。

「申せ」
「それがしが常に気に掛けていることは、主あるじの『評判』です」

「で、あるか」
「例え『半分』であったとしても……
京の都を焼き討ちにすれば、主の評判が落ちることは避けられません」

「では。
どうせよと？」

「可能ならば……
何卒なにとぞ、ご再考を」

「考え直せと申すのか？」
「御意ぎょい」

　◇

「待たれよ仙千代せんちよ殿！」
仙千代の先輩格であり、親友でもある堀久太郎ほりきゅうたろうが慌てて止めに掛かった。

側近衆より格上である織田軍の将帥しょうすいたちを集めた話し合いで、一度は決まったことである。
それを覆くつがえして最初からやり直せというのはあまりにも乱暴過ぎだろう。

「いくら信長様のお気に入りとはいえ……
このままでは、仙千代せんちよが罰せられてしまうかもしれない！」
咄嗟とっさに久太郎きゅうたろうは親友を庇かばおうとしたのだ。

ところが。
信長に怒りの表情は全く見えない。
むしろ我が子を教え諭さとすような目をしている。

「純粋に、正しさを追求するのは良いことだと思う。
ただし。
『木を見て森を見ず』
これはいかんぞ？
そちたちは広い視野を持ち、物事を一部ではなく全体として見ようとする優れた素質の持ち主ではあるが……
過去の『経緯』を知るという点ではまだまだのようじゃ」

「はっ。
未熟者の我らをお許しください」

「久太郎よ。
仙千代よ。
京の都に、大罪を犯した過去があることを知っているか？」

信長が発した想定外の話に、2人はしばし混乱した。
「大罪を犯した過去……？
どういうことでしょうか？
先程、木下秀吉様が仰おっしゃったようなことではなく？」

「今から8年ほど前。
京の都は、『将軍殺し』という大罪を犯したのじゃ」

「将軍殺し！？」
「武士の棟梁とうりょう［代表のこと］であり、日ノ本ひのもとの支配者でもある将軍を殺すなど……
決して許されることではない」

「何と！？
それは真まことにございますか？」

「久太郎。
仙千代。
京の都に巣食う商人どもが……
どれだけ屑クズであるかを教えてやろう。
己おのればかりを安全な場所に置き、他人ばかりを危険な場所に置いて将軍殺しまでさせた顛末てんまつをな」

　◇

「およそ8年前の5月19日。
三好みよし一族が、現役の将軍である足利義輝あしかがよしてる公を殺害したことは知っていよう？」

信長の問いに対し、久太郎きゅうたろうが先に応えた。
「存じております。
優れた当主であった三好長慶みよしながよしの死後、三好みよし一族と義輝よしてる公との関係は悪化し……
三好一族は1万人もの軍勢で完成前の二条御所にじょうごしょに攻め寄せる暴挙に出ます。
多勢に無勢で死を悟った義輝公は、華々しく討って出て斬死きりじにしたとか」

「『現象げんしょう』の話など、どうでも良い。
それよりも。
三好一族が将軍に襲い掛かったのはなぜじゃ？」

「義輝よしてる公が三好一族の思い通りにならず、邪魔になったからだと……」
「久太郎よ。
逆に、将軍が三好一族の思い通りになったことが一度でもあったのか？」

「そ、それは……
ありません。
三好長慶みよしながよしが当主でいた頃から、将軍と三好一族は何度も『衝突』しておりました」

「良いか。
将軍を意いのままに操あやつりたい三好一族。
一方で。
三好一族ごときに意のままに操られるわけにはいかない、武士の棟梁とうりょうである足利あしかが将軍家。
両者が相容あいいれるはずがないのは分かるな？」

「その通りです」
「ただし。
将軍にとって最も重要な仕事である、京の都の治安を維持するには……
周辺で最も勢いがあった三好一族の持つ『武力』が不可欠であること。
阿波国あわのくに［現在の徳島県］の一国衆くにしゅうに過ぎない三好一族にとって、相応そうおうの地位を得るには武士の棟梁である将軍という『権威』が不可欠であること。
両者が相容れないとしても、両者が互いを必要としていたことも分かるな？」

「まさに、その通りと存じます」
「繰り返すが。
京の都周辺に勢力を持ち、なおかつ足利家一門でもあった細川ほそかわ家や畠山はたけやま家などの大名、その両家に属していた国衆たちにとって……
阿波国の一国衆に過ぎない三好一族に従うことがどれほどの屈辱か分かるか？
それもこれも。
武士の棟梁である将軍に重く用いられているからこそ仕方なく従うのであって、その将軍を殺してしまったら全てが『台無し』であろう」

仙千代が反応した。
「つまり。
三好一族にとって将軍を殺害する利点などなく、むしろ『自滅』の道であるはずだと？」

「ああ、そうじゃ」
「そうならば。
導かれる結論は一つしかありません。
『三好一族は、何者かに操られて将軍を殺害した』
と」

「よく導いたな」
「義輝公は、日ノ本ひのもと各地で起きていた大名同士の戦いくさを止めさせようと何度も働きかけていたと聞きます。
武士の棟梁としての本来の『仕事』を全まっとうしたかったのでしょうか」

「その結果として、日ノ本各地の大名同士が起こしていた戦いくさが止んでしまうと……
『誰』が困る？」

「武器商人たち！」
「そういうことよ」

「ただし、一つ疑問が残ります」
「どんな疑問じゃ？」

「木下秀吉様は……
『京の都の商人は、儲けの一部を室町幕府に裏で収めていた』
こう仰おっしゃっていました。
当然ながら、幕府の頂点に君臨している将軍とも深い関係を持っていたはずです」

「そうであろうな」
「仮に。
京の都の商人から……
『いっそのこと。
邪魔な将軍を殺してはどうです？』
こう唆そそのかされたところで、話を真まに受けることはないはず。
『おぬしたちは幕府に銭［お金］を収めていると聞くが？
それなのに、将軍を殺せだと？
我ら三好一族を罠に嵌はめるつもりなのか？』
と」

「仙千代せんちよの申した通り。
普通に考えれば……
京の都の商人どもに唆そそのかされた程度で、将軍を殺して自滅の道を歩むとは考えにくい。
ただし。
三好一族が、将軍に対して激しい復讐心を抱いていたとしたらどうじゃ？」

「復讐心！？
何に対する復讐心です？」

「三好一族には、当主の長慶ながよしの他にも優れた人物がいたであろう。
弟の実休じっきゅう、冬康ふゆやす、一存かずまさに加え、嫡男の義興よしおきなど。
この者たちは、ほとんどが謎の死を遂げている。
冬康に至っては忠義者にも関わらず逆賊に仕立て上げられたとか」

「あ！
毒を盛ったり、偽りの話［デマ］を吹き込むことで……
優れた人物の抹殺を図った『黒幕』が京の都の中にいると！」

「そして。
優れた人物が不在となった三好一族に、ある噂が流れた。
『あの足利義輝あしかがよしてるが、三好一族の力を削そごうとしてやったことでは？』
と」

「優れた人物が尽ことごとく死に、小物ばかりの烏合うごうの衆と化した三好一族ならば……
噂のすべてを真まに受けたとしても何ら不思議はありません。
将軍に対して激しい復讐心を燃えたぎらせている状態で、莫大な銭［お金］を持つ京の都の商人たちに将軍を殺すよう唆そそのかされたら……
逆に、復讐を遂げる絶好の機会だと思ってしまう！」

「久太郎。
仙千代。
京の都に巣食う商人どもが……
どれだけ屑クズであるかが分かったであろう？
己おのればかりを安全な場所に置き、他人ばかりを危険な場所に置いて将軍殺しという前代未聞ぜんだいみもんの悪事を働かせた屑クズどもを、絶対に許すべきではない！
本来ならば、京の都すべてを火の海にしてもやり過ぎではないと感じるのだがのう」

「……」

　◇

「さて。
仙千代よ。
わしの評判を気にしてくれていることは嬉しく思うぞ。
加えて、無関係な者の犠牲を最小限にする必要もあろう。
用意周到な準備が必要だな」

「はっ」
「そこでじゃ。
久太郎と一緒にやって欲しいことがある」

「何をすればよろしいのでしょう？」
「京の都を、2つに割れ。
醜みにくい身内争いのせいで焼き討ちにあったとの『筋書き』を用意せよ」

「信長様。
京の都を一致団結させないために、謀略を仕掛けて2つに割れとの命令にございますか？」

「『窮鼠きゅうそ、猫を噛かむ』
こういう言葉がある。
鼠ねずみのような雑魚ざこであったとしても……
下手に追い込むとかえって一つにまとまり、厄介極やっかいきわまりない敵と化してしまうからな」

「仰おっしゃる通り、如何いかにして敵を一つにさせないかが肝心と心得こころえます。
そういえば……
確か……
京の都の中に、酷ひどい『差別』が存在していることを思い出しました」

「ほう」
「その差別を利用すれば、容易たやすく2つに割ることができるかもしれません」

「久太郎、仙千代よ。
期待しているぞ」


【次節予告　第五十三節　京都への警告であった比叡山焼き討ち】
「織田信長が、この京の都を焼き討ちにするつもりらしい」
この知らせを聞いた京の都の人々に、過去の記憶が甦って来ます。
比叡山を焼き尽くす炎が、東の空を真っ赤に染めた日のことです。