気合で生き抜く異世界もの

山菜

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前編

終わることのないエピローグ

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　少女は死ぬ。

　目の前に、にやにやと笑う白い人間。
　後ろには、赤い服の少女。さらに向こうから、獣の跫あしおとがする。

　背負っているバックパックにはライフルがある。ホルスターに青い爆弾が入っているのを肌で確認する。

　どうして、こんな事になった。

　少女を連れて街を出たからか？
　獣を殺せる兵器を手に入れてしまったからか？
　バイトで船に乗ったのが悪いのか。
　九州で静かに暮らしていればよかったのか。
　何も知らず。恋人を作って。結婚して。
　そんな事、もう何度繰り返した。誰もが死んでいく。
　死ぬことは、不幸なのか。
　死なないことは、幸せなのか。

　あの大蛇を殺したときに初めて記憶を取り戻したのは確かだ。
　だが。記憶がなくたって、世界への違和感だけはずっとあった。
　皆老いていく。俺だってそうだ。最初の連れ添いの名前が咄嗟とっさに思い出せない。
　彼女が死んだ。幸せそうに死んでいった。
　俺もすぐ後を追うと約束していた。
　初めて生き返ったのは棺桶の中だ。

　一体、スキルってなんだ？
　気合だって？　HP？　ゲームじゃないか。
　死ぬ度にあの声を聴く。
　生き返って、すぐ死ぬ。

　この世界の人間は気味が悪いくらい良いやつばかりだ。芯核から善良しかない神様が作ったように。
　それでも、棺桶で窒息を繰り返しながら枠を砕き、釘を抜き、土から這い出てきた俺を、受け入れてくれる筈なかった。

　何が悪かったのだろう。

　俺が獣と自爆すると、少女は連れ去られるのだろう。恐らく少女は死ぬ。
　俺が白いやつと自爆すれば、獣は少女に襲いかかる。恐らく少女は死ぬ。

　この、赤い服が似合う少女が死ぬだけだ。
　たった一週間の付き合いだ。
　どうせすぐ老いて死ぬ。
　悲しむエルも、死ぬ。
　俺は何故生きているのだろう。

「お兄様、逃げましょう」

　小さな声が聞こえる。
　そうだ、逃げるのはいい。生き残れる可能性が微かにある。
　だが。

　白い人間はケラケラと笑っている。

　逃がしてくれる筈がない。

　少女は息を整えながら、走る準備をしている。白いやつの横を抜けるつもりだろう。

　聡明な少女だ。気持ちが悪いほど。
　一度言ったことは忘れない。気味が悪い。
　反論はすべて正論だ。腹が立つ。
　言葉を覆さない。我儘なガキだ。
　すぐ謝るのに。謝罪された気にならない。
　嫌いだ。嫌いになれない。

　親の死の真相を知るためについてきたんだったか。可哀想に。

　もうすぐ死ぬ。

　親が死が信じられなくて生き返らそうとしていたのだったか。

　そうだったか？

『可能性に賭けたのです』

　少女は、そう言った。
　祈れば、神が両親を戻してくれる可能性を知ったから、神に祈った。
　神より、獣の光を信じることにしたのか。親が生き返る可能性があると知って。
　だから、ついてこようとしたのか。馬鹿じゃないか。

　冷静に逃げる判断を少女は下している。二人生き残れる可能性があるからだ。

　だが。
　二人生き残れる可能性をもう一つ、
　俺は知っている。

「ジュリー、走るのは得意だよな」

　少女ははっとした顔でこちらを見上げた。

　ライフルを持つ。弾は装填してある。
　跫のする方向に一発撃った。来い。
　レバーを引いて、装填。もう一発。

「あっやる気になったんだね、渚ナギサ。よかったよ」

　渚。俺の名前だ。今やっと思い出した。
　そして、こいつの名前も俺は知っている。

「……大和ヤマト。思い出した。大和だな」
「うわぁっ！　感激だな、思い出してくれたの！　そうだよね忘れるわけないもんねよかったぁ」

　無視して、白い人間の方へ後ずさる。跫は止まらない。撃つ。下がる。撃つ。

「ジュリー、ファイブカウントで走れ。気合だ、気合」

　五。レバーを引きながら、白い手を見る。
　四。撃つ。ライフルはもういい。地面に放ほうって下がる。
　三。白い手が焦げている。このガス中でアストラルライトの調整が効かなかったのだ。アルクにはやはり引火性がある。
　二。少女の正面にバックパックを蹴り飛ばした。少女はそれを自分の正面に支えて構えた。良い子だ。
　一。何か喚わめいているやつに、背中をぶつける。躰を捻ひねり。起爆。

　何も、聞こえない。
　何も、感じない。
　光が、見える。片目だけ残ったか。

　赤い服の少女が駆けている。

　跫ももう、聞こえなかった。

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