飯屋のせがれ、魔術師になる。

藍染　迅

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第4章　魔術学園奮闘編

第436話　お前が凶暴な性格じゃなくて良かったよ。

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　ドリーはそれ以上雷丸の「性能」について突っ込むことはなかった。

　部屋に戻ってから落ちついて観察してみると、ステファノはいくつかのことに気がついた。

　１．雷丸の魔視脳まじのうが開放されていること。
　２．雷丸が自分自身で魔核を練れること。
　３．その魔核は虹の王ナーガの分身であること。
　４．ステファノ同様、全属性の魔力を使いこなせること。
　５．ステファノの魔核には最早依存していないこと。
　６．それでもステファノの命令には従うこと。

　３つめの事実はステファノを動揺させた。
　どういうわけか雷丸は虹の王ナーガをアバターとして受け継いでいる。

　魔視鏡マジスコープか太陰鏡ルナスコープを使っていれば違った結果になったのかもしれない。ステファノ自らが直接自分の魔核を供給したせいで、ナーガがうつってしまったらしい。

（テイマーと使役獣のつながりって奴が影響しているかもしれないな）

　最小クラスの魔獣で良かったと、ステファノは自分を安心させた。術さえ使わせなければ、周りに迷惑を掛けることはないはずだ。

　雷丸というか、アンガス雷ネズミ本来の性格は温厚であった。体の小ささのために警戒心は強い。だが、襲われなければ自分から攻撃的になることはなかった。

「お前が凶暴な性格じゃなくて良かったよ」
「ピー」

　木箱と手拭いで作ってやった「ベッド」に入れてやりながら、ステファノは雷丸に語りかけた。
　雷丸は、試しに与えてみた素焼きのナッツを、小さな口でコリコリと食べている。

「人前ではおとなしくしろよ」
「ピー」
「鳴くのもダメだ」
「ピー」

「本当にわかっているのかなあ」

　ステファノは木箱の蓋に空気穴を開けた。雷丸の姿を見せられない時は、木箱のベッドがケージの代わりになる。

（ミョウシンさんにあんな弱点があるとは知らなかった）

　初めて雷丸を見たミョウシンは、真っ青になって震え出した。両手で自分の口を押えて、必死に悲鳴を押し殺している。
　雷丸を隠し、後から聞いてみると、小さい頃のトラウマでネズミが怖いのだそうだ。

（かじりかけのパンから子ネズミが出て来たことがあるって……。とんだ災難だね）

　一歩間違えば子ネズミを生きたままかじっていたかもしれない。その恐怖が忘れられないらしい。
　パンはスライスしたものしか食べられないそうだ。それを手でちぎり、切り口を確認しないと口に入れられない。

「ぜ、絶対に……あれをわたくしに近づけないでね。口に入れたりしないでね。お願い」

　蒼白な表情で、支離滅裂なことを言っていた。

　ミョウシンと会う時は雷丸を部屋に入れてから来ると、ステファノは約束した。

「正確に言うとネズミじゃないんだけど。それを言っても意味ないしね」

　ハリネズミは、ネズミと全く別の生き物だ。ましてや雷丸は魔獣である。
　ミョウシンが丸かじりしかけたネズミとは別物なのだが、その違いを見分ける余裕が彼女にはない。

　まともに目を向けることさえできないのだ。

「食堂に行くときもハウス・・・に入ってもらうよ。ああ、この箱が新しいハウスだからね」
「ピー？」

　単音節の鳴き声にどうしたら含ませられるのかわからないが、雷丸の返事に不満と疑問が籠められているように聞こえた。

「普段は頭の上に載っていていいけど、『ハウス』と言ったら箱に入ること」
「ピー！」

　力強い鳴き声は「イエッサー！」と聞こえた。

（やれやれ。俺の耳がどうかしているのかもしれないな）

　ステファノは深く考えるのを止めた。

　◆◆◆

　金曜２限めの講義は魔術心理学であった。

「魔術心理学には２つの側面があります。１つめは魔術の行使時に人間心理を利用するという方法論です」

　赤い縁の眼鏡をかけた女性講師が言う。名前はアングリットで、金色のロングヘア―は軽く波打っていた。

「もう１つは、精神分析や心療行為に魔術を利用するというアプローチです」

　聞いていたステファノは、なるほどと思った。目的をどこに置くかで、同じ言葉でも意味合いが変わって来るのだなと。

（魔術の行使を目的とするのが１つめのカテゴリーで、治療を目的とするのが２つめなのか）

「この講座で取り上げるのは、１つめの魔術行使に心理学を取り入れるという方法になります」

　言っている意味は何となくわかる。しかし、生徒たちの大半は「では具体的にどうするのか」というイメージが浮かばずにいた。

「この『心理応用魔術』というべき方法論は、これまた２つの側面に分かれます。自分自身を対象とするか、術の相手を対象とするかです」

　自分自身を対象とする場合、例えば自己暗示によって集中力を高めたり、術のイメージを強化したりする。
　それを聞いてステファノは、トーマの「天降甘露てんこうかんろ」を思い出した。あれこそ自己暗示のわかりやすい例であろう。

　広い意味では瞑想法も魔力錬成のための自己暗示と見なすことができた。

　相手を対象にする場合は、心理誘導によって術中にはめたり、思い込みを与えたりする。「幻術」などはこの意味の魔術心理学が術の中に織り込まれていると言って良い。
　こうなりそうだ、こうなるはずだ、という思い込みが術の効果を高めるのだ。

「『だます』とか『化かす』と言っても良いですね。非魔術師が行う『手品』はこれを利用した目くらましと言えます」

　あるはずの物・・・・・・が消え去り、存在しないはずの物・・・・・・・・・が出現する。だから、手品は「不思議」に見えるのだ。

「大事なことは『○○なはず』と相手に思い込ませることです。それができれば、相手を思い通りに動かすことができます」

　アングリットの説明は直接的でわかりやすかった。
　ステファノ自身は隠形五遁の術に生かすべき考え方だと感じていた。

「さて、チャレンジのテーマです。１人１分の時間を与えます。その間にわたしを驚かせてください。ただし、わたしの体に触れたり、術を掛けたりすることは禁止です。物を壊すような行為も禁止ですよ？　あくまでも心理的に私を驚かせてください。５分後に開始しますので、それまでに準備すること。試技の順番はランダムに決めます。自分の順番以外の時間に驚かす行為も反則とします」

　生徒たちは「えーっ！」と声を上げながら、一斉に頭を悩ませ始めた。
　ステファノはその喧噪の中で静かに席を立ち、廊下へと出て行った。

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第437話　ノリス、君は失格です。」

　教室から出てはいけないという禁止事項は無かった。自分の順番までに戻ればチャレンジに参加できる。

（登場の仕方でわたしを驚かすつもりか？　しかし、名前を呼ばれてからでなければ意味がないのだが……）

　アングリットはステファノの行動を視野の隅に納めていたが、逆に行動の選択肢が狭まり、不利になるのではないかと思っていた。
　それよりも他の生徒の動向を視野に入れて置こうと、チャレンジ開始までの５分間、特定の人間にはあえて焦点を合わせずぼんやりと全体を眺めていた。

　……

◆お楽しみに。

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