抱かれてみたい

愛し子

白馬

　寮の前で待っていると、白馬に乗ってライム先輩が来た。手綱をマーリーという使用人が握っている。
　
　（ひえー、かっこ良すぎる。絵みたい）

　ライム先輩の金髪が秋の陽射しの中煌めいて眩しい。アーロンを認めて思わず笑顔になった美しい唇から覗く白い歯も眩しい。
　確かに、伯爵家の寮から男爵家の寮迄はちょっと距離がある。片道徒歩二十分強位か。往復するなるとなかなかの時間が掛かってしまうのにわざわざ来て貰うのは気が引けていた。そうか、馬という手段もあるのかとアーロンはほっとした。

　「アーロン君」

　さっと白馬から飛び降りるライム先輩に、野次馬の男爵家の生徒達が見惚れている。キースはおとなしくしているようだ。ここであの声が聞こえたら、台無しになる所だった。

　「ようこそいらっしゃいました。お気遣い頂きありがとうございます」
　「君が無事で良かった」

　駆け寄ったライム先輩にアーロンはふんわりと抱きしめられた。嫌ではない。先輩の抱きしめ方は温かく包み込むようだし、良い匂いがする。
　何処から微かに「きゃー」と声がした。絶対キースだ。頼むイアン、後で何かお菓子をあげるからおとなしくさせておいて、とアーロンは心の中で祈った。

　「先輩、ここは人が多いですから中へ入りませんか？」

　ライム先輩の腕の間から見上げると、碧い瞳が優しげに見下ろしていた。

　「そうだね。すまない。感情が抑えきれなくて、まだ返事を貰っていないのに悪かったね」
　「いえ」

　会話の意味が分かったのか、周りの生徒達がざわつくのに、アーロンは焦ってしまう。

　「こちらへ、どうぞ」

　馬はどうしようと思ったのだが、農家の作業着のような格好をした人がどこからか現れてマーリーから手綱を受け取ってくれた。マーリーの様にお仕着せを着たタイスケ言う所の『ぱりっとした』使用人は居ないが、一応男爵家の寮にも裏で働いている人はいるのだ。洗濯室とか給湯室、掃除係等など。
　寮の中に入ると直ぐに談話室になっているのだが、ソファや椅子が全て生徒達で埋まっている。外の野次馬みたいにじろじろとこちらを見て来る事は無いが、目的は同じなのだろう。聞き耳を立てられている気がする。
　寮監の部屋に案内すると、リバーが迎えてくれた。

　「男爵家の寮監のリバーだ」
　「ライム伯爵家のヨアヒムです」
　「二人はまだ友人関係だと聞いた。アーロン君の部屋に案内するのは良く無いと判断したので、今日は此方を使ってくれ」
　「はい。勿論です」
　「それから、寮監として俺も同席させて貰う」
　「構いません」

　さすがに今回はリバーは寮監室の扉を閉めた。「ちぇっ」と不服を表す野次馬の声が聞こえたような気がした。完全に見世物になってしまっている。ライム先輩はそれを分かっているのかいないのか。それなのににこやかな笑みを崩さない先輩は後光が差している様に神々しいし、歩いている姿も、今ソファに腰掛けた姿も、洗練され過ぎていて完全にこの寮から浮いていた。
　アーロンはライム先輩の向かい側に腰掛けた。リバーはマーリーにお茶の道具の場所を教えると、アーロンの横に座った。お茶の用意はマーリーがしてくれるらしい。お茶はもう飲みたくないとアーロンは思ったが口に出せる訳もない。リバーとライム先輩は世間話をしている。

　「伯爵家の寮とは雰囲気違うんで、驚いただろ？」
　「そうですね。でも賑やかで楽しそうです」
　「まあ、そうだな。ここの生徒が一番学生らしい生活を送っているかもしれないな」
　「自由に生活出来て羨ましいです」

　マーリーが銀の皿にのせて持ってきたのはエクレアだった。それもチョコレートと、もう一つの少し薄い茶色がかかっているのはもしやコーヒー味ではないだろうか。アーロンの目が輝く。

　「アーロン君もこれが好きかい？」
　「はい！　こっちの薄い茶色の方って、コーヒーエクレアですか？」
　「そうだよ。よく知っているね」

　アーロンの返事にライム先輩が目を細める。

　「チョコエクレアも好きなんですけど、コーヒー味も好きです」
　「それは良かった」
　「おお、美しいな」

　エクレアは小さめで二口か三口で食べ切れそうな大きさだ。それが小山の様に積まれていて、目にも楽しいのでリバーも喜んでいる。

　「後で、寮にも届けさせます。本日は一年生の歓迎会なのだとお聞きしたので」
　「それは生徒達も喜ぶだろう。ありがとう」
　「いえいえ。アーロン君、他の味もあるのだよ、後で届ける分にはそちらも加えておくので今食べてもまた違う味を楽しめるからね」

　とライム先輩が教えてくれる。
　アーロンがうっとりとエクレアを見つめていると、マーリーがリバーに尋ねた。

　「お飲み物はコーヒーをご用意しておりますが、よろしいでしょうか？」
　「ああ」
　「お砂糖やミルクはいかが致しますか？」
　「俺は何も入れなくていい」

　コーヒーと聞いて、アーロンはそれなら飲めそうだと思った。出された物を残したらアーロンの家では叱られる。もしまたハーブティや紅茶を出されたらどうしようと思っていた。

　「アーロン様は、ミルク多めに致しましょうか？」
　「それでお願いします。砂糖は入れなくて良いです」
　「畏まりました」

　嬉しい、ライム先輩はやっぱり素敵。持って来てくれるお土産迄素晴らしい、とアーロンの中でまたライム先輩の評価が高まった。