死を恋う神に花束を 白百合を携える純黒なる死の天使【アルファポリス版】

四章 表の無い硬貨

第１３話 神の子か、悪魔の子か、

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「ジゼルがそれを訴えて、しかも、本人は何も分かっていないかもしれない。そうなると……」エルドは眉根を寄せて、思考に視線を彷徨わせた。

　カイムは執務室に、ジェイドとチェスカル、そして、天与の器フォルトゥナを持つエルド――と、ルークを呼んでいた。

「ヨルムンガンドの伴侶に選ばれた、特別な子供だと、既に〈レグザの光〉は言っていた。だから、驚くべきことではないのかもしれないが、」

「あの時……カイム様にお伴して、初めてジゼルに会ったときは、俺でもさすがに天与の器だとは判りませんでした。天与の器というものは、見抜くのがとても難しいものなのです。情けないことですが、神視じんし瞳鏡どうきょうの俺でも、未だ能力を使いこなせていないので、看破不能でした」

　ジェイドは、若いエルドが瞳鏡を掌握できていないことは理解している。なので、彼はそこには言及しなかった。「人外のヘルレアやランシズは、何も気付いていなかったのか」

「この件に関しては何もおっしゃっていなかった」カイムは腕を組んだまま、不作法に足を揺すり続けていた。

「ヘルレアの奴、わざと問題を残したままトンズラしやがったのか？」

「僕では何も確証が持てない」

「んー、あー、俺は一緒に居なかったので、詳しくは分かんないんすけど。外見で変なとこありませんでしたか」ルークが気の抜けた声で、明後日の方向を見やっている。

「元々が〈レグザの光〉から保護したものだから、外見的異常は間違いなくあった。また、ヘルレアからのご助成もなければ、今の状態に安定させられなかった」

「うえ、ヤバいっすねそれ。外界系統とも限らないかもしれません。どんな天与の器か判らないですよ。俺みたいな天犬やら、獄卒、逆にエルドみたいな神視、聖声みたいなとんでもないのまでありますからね。まだ、ちっちゃいみたいだし、能力が悪質なタイプだと、コントロール出来なくて、館ごとあっちに引きずり込まれるかも」

「あっちか……あっちね。けれど、やはりヘルレアは、問題無く子供だとおっしゃっていたものだから。でも、王は悪戯好きのようでいらっしゃるし……で、あっちって、どこ？」

　エルドが不満気な顔をしていた。

「ルーク、余計に分かり辛いだろう。いい加減な言い方をするなよ。カイム様、あっちというのは――人間には到底分からない場所へまで、連れて行かれかねないということです。どこか特定の場所ではありません……それにしても、外界系では無い、か。確かに、力が強すぎて、裏から音を拾っているだけの可能性もあります」

「裏から拾う……やはり特殊能力は分かり辛いな」

「外界というのは人界の裏側、または表裏一体の影とも表現出来ます。もしジゼルが強力な天与の器を持っていた場合、どの能力傾向であったとしても、敏感に裏側の騒音を捉えられるのです」

「うーん、厄介だな。でも、女の子を拾っちゃったもんは、仕方がないし。俺、会いに行ってみましょうか……かなりヤダけど」

「それがいいかもしれないな。ルークも一緒に来てくれ」

「カイム本人が行く気なら、俺も付いて行こう」ジェイドが熟考から顔を上げる。

「いや、今回はルークの他に、チェスカルとエルドを連れて行く。あまり猟犬が多いと、彼女も怖がるだろうから――ジェイドは体格が良すぎる」

「カイムの傍に、いられないというのは避けたい」

「隊長！　俺だって、カイム様の盾になれますよ。天犬の俺の方がデカいですし」

「いや、そんな単純なことを言っているんじゃない。物理的な危害だけならルークが言うように、体格差でお前が有利になるだろう。だが、それで済めばいいが、天与の器は……正直、恐い。底が無い可能性だって十分ある。能力者であるお前達二人が、一番その恐ろしさを分かっているはずだ。だから素直にカイムを、未知の能力者の元へ行かせられない。どうしてもというのなら、俺も付いて行く――それは譲れない」

　エルドとルークは見合ってしまった。

　チェスカルが息を吐く。

「もっと大々的に動く方がいいのかもしれない……もう既に、拾った子供へ施しをするなどという範疇を超えたようです。内々で治めるような段階は過ぎました。仕事として正式に取り上げて解決いたしましょう」

「え、でも。そうなると……駄目なら、はっきり解決出来ないなら、殺さなきゃいけなくなるんじゃないっすか？」

「そういうことだ。それだけ危険な状況にあるんだ」

「俺、嫌ですから。最初っから殺しに行くつもりで仕事に当たるならいいけど、館に住んで、お世話し始めて……おまけにカイム様のこと、親父だと信じているんでしょう。そんなチビへ、牙なんて立てられない」

「働けないなら来るな、邪魔だ」

「静かに」カイムは猟犬共を、一頭、一頭、丁寧に見渡す。「チェスカルの言う通り、もう片手間に様子を観るには、危険性が高くなり過ぎた。けれど僕には、ヘルレアが意図的に危険を放置したとも思えない。今回のことは既にヘルレアの手から離れた物事だ。何を言い合っても、僕達が死力を尽くすしかない。結果がどうなろうと、それが猟犬としての力の限界と言い切れるまで、努力しよう。でなければ、ヘルレアへ顔向けが出来ない」

「シャマシュを残してくれたんだよな」ジェイドがぼそりと溢す。

「分かりました。でも……これ、知ってます？　『神の子か、悪魔の子か、』」ルークが拳を強く握り締めていて、小さく震えている。


“お恵みを授かったなら、白いおくるみで抱きましょう”

“影から這い出たなら、首を鋏はさみで絶ちましょう”

“神の子か、悪魔の子か、判らぬ嘘付きは森に棄ててしまえ”

“拾われぬよう焼印を入れて”

“見知らぬ誰かが禍を拾わぬように”

“そうすればもう一度、生まれ直して帰って来てくれるから”


「どうにもならないなら、森に棄てますか？　だけど、それならいっそ、首を鋏で切った方がいい」

「ルーク……、僕は何も棄てない。勿論、ジゼルについても、それは同じ。出来る限りのことはしよう――死の具現が残してくれた、幼い命なのだから」