戦いに行ったはずの騎士様は、”女”を連れて帰ってきました。

第3話

「ランハート様、まさか日をまたがれるだなんて…。クレア様、心配ですね」
「そうですね…」

そう言いながら私に心配そうな視線を向けてくるこの人は、この家の使用人であるマリアントさん。
私と同じ時期からこの家に来た人で、私は彼女にはこれまでにもいろいろな相談を聞いてもらってきた。

「ただ、今日のお昼ごろには戻られるとのことでした。戦いを終えられた騎士様のご帰還ですから、盛大にお祝いをしないと…」

マリアントさんはそう言うと、早速ランハート様のことを出迎える準備に移っていく。
私もまたそんな彼女の背中に続き、ランハート様のお戻りを静かに待つこととした。

――――

「いやぁ、遅くなってすまないね。魔獣の奴が思っていたよりも芯のあるやつで、予定よりも時間をかけてしまったよ」

お戻りになったランハート様は開口一番、そう言葉を発した。
…ランハート様ほどの実力があるなら、魔獣が少しイレギュラーな行動をとったとはいっても、難なく対応できそうではある…けれど、私はその疑問を胸の中にしまっておくことにした。

「ランハート様の実力はやはり素晴らしいですね…。私など、まだまだその足元にも及びません」
「なにを言っているんだいレミリア。君だって前に会った時よりもうんと成長していたじゃないか」
「それは、ランハート様のサポートがあってこそです。私はずっとランハート様に助けられてばかりでした」
「レミリアはどこまでも謙虚だなぁ。そんな君だからこそ、僕は昨日今日と心を弾ませることができたよ」

非常に近しい雰囲気で、二人はそう会話を行っている。
その光景は、誰が見たって関係を持っている男女のそれであり、同時にランハート様は私がまだその事に気づいていないと思われている様子だった…。

「というわけで、ちょっと疲れてしまってね、このまま休ませてもらう事にするよ」
「かしこまりました、ランハート様」
「あぁそれと、レミリアの事もよろしく頼むよ。彼女は僕のサポートを適切に果たしてくれたんだから、その恩に報いなければね」
「まぁ、ランハート様ったら。私、そんな活躍なんて何もしていませんよ？」
「していたじゃないか。僕にしか分からないやり方でね♪」
「もう、ランハート様ったら♪」

レミリア様は遠慮がちにそう言いながらも、ランハート様の隣の位置から離れようとはしない。
たぶん、戻ってくる途中でもうこの時の事を考えていたのだろう。
ランハート様がレミリアの事を導き入れて、それにレミリアが乗っかって…。

「それじゃあクレア様、お世話になります、レミリアです。あなたとは長い付き合いになるかもしれませんから、これからよろしくお願いします」
「ええ、こちらこそ」

私とレミリア様は互いにそう言葉を発し、最初の挨拶を軽く済ませる。
…しかしその時の彼女の表情は軽くあいさつ程度に言葉を発しているそれではなく、もう完全に自分の方が上の立場であると、勝ち誇ったような表情を浮かべていた…。

――レミリア視点――

「ランハート様…ひとつだけ、お願いがあるのです」
「なんだい？」

ランハート様の部屋に招き入れられ、二人きりとなった私たち。
…私はこれを言うタイミングを、ずっとずっと探していた。
それがようやく訪れた。
今を置いて、ランハート様にこの言葉を告げるタイミングは他にない。

「私、気づいてしまったのです…。私が抱いている思いは、真実の愛であるという事に…」
「真実の愛？」
「はい…。すでにランハート様には婚約者様がおられるという事は、よくわかっています、ですが、私はもう自分の思いに嘘をつくことが出来ないのです…。私はずっとずっと、ランハート様のことだけを思っているのです…。でも、それを押し殺そうとすればするほど感情が強く反発してしまって、余計にランハート様のことがあきらめられなくなっていくばかり…」
「……」
「ランハート様…。どうか、どうか私の事を選んでいただくことはでいないでしょうか？」

ここまでためにためた言葉を、私はようやく口にする。
他でもない、自分自身を幸せにするために。

「私はどうしてもランハート様に選ばれたいのです…。ランハート様に愛されたいのです…。そしてその愛情を、私だけに向けていただきたいのです…。私たちなら、きっと幸せな未来を作り上げることが出来ると確信しているのです…。体の相性だってあんなにも…♪」

私はそう言いながら、ランハート様の体に自分の体温を感じさせる。
彼の心を、少しずつ自分の手の中に射止めていく。

「ですからランハート様、私の事を…」
「！！！！！！」

その時、ランハート様は私の事を強い力で抱きしめた。
それはもう、私が期待していた力の数倍以上は上の力で抱きしめられた。

「君の気持ちはよくわかった。よし、僕はここに約束しよう。これは決して簡単な決断ではないが、君からの真実の愛に応えるためには、僕もまた真実を一つにしなければならない」
「ひとつに？」
「僕はクレアとの婚約関係を破棄し、新たにレミリアと婚約することにする！もう愛人の関係は終わりだ！君こそが僕の正妻となるんだ！」
「…♪♪♪」