前世ストーカー(自称俺推し)が俺を好きすぎて女を放棄したので、真面目に生きがいを探します

第一章 レクルキス王国

１５ 取り調べ

　サンナの希望通り、俺たちは泊めてもらえる上に、ちょっとした仕事も紹介してもらえることになった。ティリエはサンナの後輩に当たるとかで、頭が上がらないらしい。

　夕食は、案内された部屋で取った。野菜料理ばかりだったが、とても美味しかった。レモンの天ぷら、豆のアーモンドミルク煮込み、木の実のベリージャム和あえ。

　何故だろうと考えて、思い当たる。
　砂糖や塩、香辛料がたくさん使われていて、味が濃い。パンも白く柔らかく、前の世界を思い出す味だった。おまけに蜂蜜はちみつ酒も出た。

　ティリエ隊長も同席して、色々教えてくれた。
　この森は、首都防衛のために作られたもので、エルフの一族が管理している。

　万里ばんりの長城ちょうじょうとまではいかなくとも、広い範囲を占めていて、実験的に新しい植物を育てている場所もある。だから、案内人がいないと、無事に通り抜けられない。

　この世界では砂糖も香辛料も高価な品だが、この森で似たような植物を作り出した。
　その成果を、俺たちは堪能たんのうしている訳だった。植物だけでなく、蜂はちも飼っている。

　蜂蜜酒は、いつも街で飲む酒より濃く、本当の酒だった。その酒を、俺より年下のシーニャたちは、美味しいといいつつがぶ飲みしていた。この世界では、飲酒解禁年齢が低いのかもしれない。体の発達は、前の世界と同じようにも思えるけど、そういう習慣なら、しょうがない。

　サンナが止めないので、俺も放っておく。今日はグリエルも、テーブルの下でお相伴しょうばんに預あずかっていた。
　猫らしく、両手でパンを押さえながら、食いちぎっている。人型グリリに変身しようにも、外へ出られないのだ。

　シャワールームのような場所もあった。あくまでも植物を利用して作っているので、滝行たきぎょう付きの水浴び場といった感である。
　パミの牧場にあった風呂には及ばないものの、体をきれいにできるのは、ありがたい。

　シャワーから戻ってみると、食事をした部屋の奥に、新たな空間が出現していた。そこには四人分のベッドがあった。
　サンナには別の部屋を用意したとのことで、残りの四人と一匹で眠ることになった。
　道中でも宿屋に五人部屋がなく、いつもサンナは一人で別室だった。それで、今回も誰も異を唱えなかった。

　「そう言えば、猫ちゃんと寝るの初めてかも。一緒に寝る？」

　シーニャがグリエルを抱えようと、近付く。
　蜂蜜酒をがぶ飲みした割には、足取りもしっかりしている。ケーオもワイラも普段と変わりなく見える。
　この世界の人間は、アルコールに強いようだ。

　グリエルは素早くワイラのベッド下に潜り込んだ。シーニャが覗き込んでも出てこない。普通の猫でも、こうなったら出てこないだろう。

　俺には別の心配があった。

　夜中、案の定、目が覚めた。
　いびきである。ワイラのいびきには何とか慣れたところだった。今夜はグリエルのいびきとの二重奏、というよりも、不協和音である。

　この不規則な音の共演の中、どうしてシーニャとケーオが熟睡できるのか、未だに謎である。若さだろうか。床下から異音を聞かされているワイラも起きる気配がないのが、不思議だ。

　発光植物で柔らかく照らされた部屋は、夜昼の判別ができない。この世界にも時計はあるが、貴重な品で、勿論もちろんここにはなかった。
　夜明けが近ければ、もう起きてしまってもいいのだが。

　ふと思いついて、ワイラのベッドごと、バリアで覆おおってみた。
　音が止んだ。

　「やった」

　仕組みはわからないが、確か通気性はあった筈。これで寝られる、と思った時、ベッドの下から黒い手が出てきた。
　グリエルである。コツコツとバリアを叩くと、手は引っ込んだ。しばらく見ていたが、何も起きない。急に魔法をかけられたのに気づいて、確かめただけのようだ。
　俺はもう一回寝ることにした。次に起きたら解除しよう。


　朝食時にはサンナとティリエが合流して、今日する仕事の説明も受けた。

　「金属を溜め込む木がありまして、そこから採取した金属が、どのくらいの加工に耐え得るか、知りたいのです。ケーオさんとワイラさんに検証をお願いします」

　「へーえ。木から金属が採れるなんて、面白いな」
　「承知した」

　二人とも、職業柄、興味を示した。ティリエは、シーニャに目を向けた。
　その前から、彼女はティリエの顔をつくづく眺めている。

　「シーニャさんには、剣士として、別の何種類かの木の性質を確かめるために、協力いただきたいです」
　「結婚していますか」

　「は‥‥？」
　「シーニャ、やめろって」

　ケーオが注意する。絶対、彼女の耳には入っていない。

　「結婚はしていませんし、当面するつもりもありませんよ」

　サンナ以外には、ハーフドワーフのワイラにも公平に接してきたティリエも、これには苦笑して答えた。
　そして、シーニャが次の質問をする前に、俺の方を向いた。

　「トリスさんには、魔法能力を生かした実験に協力していただきたい。そこにいる、ペット、もご一緒で構いませんよ」

　「わかりました。お役に立てれば嬉しいです」
　「では、後ほど迎えの者を使わします」

　朝食後、間もなく行き先ごとに迎えが来た。
　シーニャの迎えは、ティリエほどではないにしろ、顔立ちの整ったエルフで、彼女の表情を見ると、ケーオたちが先に部屋を出ていてよかった、と思えた。

　「この部屋は監視されています」

　二人残された途端に、グリエルが猫語で喋った。

　「だろうね」

　俺たちの迎えは、革鎧かわよろいを着込んで帯剣した、筋肉質のエルフらしからぬエルフだ。互いに黙礼した後、無言で案内された。
　背を向けている彼から緊張が伝わってくる。とてもじゃないが、話しかける雰囲気ではなかった。

　案内先の部屋へ入ると、後ろで扉が閉まった。
　中で待っていたのは、サンナとティリエである。木製のテーブルが二台と椅子が数脚のシンプルな部屋で、実験の材料らしいものは見当たらなかった。

　この配置は、前の世界で見たことがある。取調室だ。俺は前の世界で真っ当な市民だった。体験するのは初めてである。

　「座って。その、生き物も」

　テーブルの向こうに座る、サンナが言う。今は、マントなしで体にピッタリとした服を着ていて、しかも盛り上がった胸の上半分が、剥むき出した状態で机の上にはみ出している。
　俺たちは、机の前に並べられた椅子に腰掛けた。

　グリエルは猫姿だから飛び乗った、が正しい。
　俺の視界から外れる事になる、後ろの方の小さいテーブルには、ティリエが座っていた。

　鎧ではないが、皮製の防護服らしき厚手の服を着込んでいた。暗い予感に囚とらわれる。
　早くも旅が終わるかもしれない。ここで死んでも元の世界に帰れる訳ではない、確か。緊張で記憶がぼやける。

　「トリス。これから尋ねることには、正直に答えて欲しい。あなたがここで話したことは、全て正式の書類に記載され、公式の記録として残ります」

　まるで逮捕されるみたいだ。

　「可能な限り、努めます」

　一緒に旅をするに当たって、サンナから敬語禁止を言い渡されてきたが、こういう雰囲気では丁寧な言葉遣いにならざるを得ない。
　サンナも、この場で敬語禁止を改めて言い募つのったりはしなかった。気分がさらに沈む。俺はこの世界に来てから、悪いことはしていない、と思う。自分を信じるしかない。

　名前とおよその年齢、出身地を問われる。まず順当な質問だ。
　しかし俺の場合、名前はグリエルに命名された名しか思い出せないし、現在の肉体年齢についても正確には知らない。
　この世界における出身地も、シーニャの村付近、というのが実際のところである。

　村長に照会されるまでもなく、シーニャたちに尋ねれば、村人ではないとすぐに判明する。どう答えても怪しまれる。だから、グリエルと打ち合わせた通り、本当のことを話した。

　「ニホン？　ニッポンではなくて？」
　「ニッポンとも言います」

　サンナの反応は予想と違っていた。あまり驚かないし、それがどこにあるのかも追及しなかった。
　勇者が日本からの転生者というし、他にも日本からの転生者はたくさんいて、日本についての情報が広く知られているのかもしれない。俺は召喚された身であるが。

　「何の目的で動いているの？」
　「元の世界へ帰る方法を知るために、魔法学院で勉強したいと思っています」

　これは本心だ。しかし、サンナは疑わしげな表情になった。

　「転生者は前の世界で死んでここに来ている。帰れるとは思えないわ」

　「わかりません。帰れるのが一番ですが、ここに留まらなければならないとしても、魔法の勉強をするのは、生活のために必要です」

　俺は死んでいないし、多分。

　「ふーん。道理は通っている」

　そしてサンナはやおらグリエルを差した。グリエルが猫らしく、耳を後ろに倒す。

　「それは何なの」
　「ペットの、猫です」

　変な汗が出る心地がする。サンナの整った顔が怖い。椅子から腰を浮かし、テーブルごしに顔を近付ける。盛り上がった胸も近くなる。あ、もうちょっと前に出てくれたら、たまたま当たったり、する、かも。

　「猫じゃないでしょう。『それ』から、もの凄い魔力を感じるのよ」

　微妙に胸が当たりそうな当たらない位置で、サンナの前進が止まった。計算しているのか？

　「そんなこと、言われましても」

　俺は困ってグリエルを見た。困ったら何とかしてくれると言った筈だ。グリエルも俺を見る。前足を舐めながら頭をやたら撫で回す。
　如何にも猫らしい仕草である。まさか、今更いまさら、猫だとアピールしているのか。

　「にゃお」
　「あくまでも猫と言い張る？」

　サンナも猫語がわかるらしい。魔法の力なのか、エルフの力なのか。

　「にゃーにゃーにゃー」
　「なるほど。理解しました」
　「先輩、何て言っているんです？」

　背後からティリエが聞く。

　エルフが全員、猫と話せるわけではなさそうだ。そして、ティリエが魔法を使えるならば、サンナと違う種類のものだ、ということもわかった。

　闇魔法以外全て使える俺には、もちろんグリエルの言葉がわかるが、手持ちカードが多すぎて、どれが有効なカードかわからない。
　やはり魔法の勉強は必要である。