ホラー短編集【キグルミ】

４篇目タイトル【蘇生の回廊】

２５

　そんな彼を奈々は後ろから抱くように止めた。そこで反時計回りに角を曲がってはいけないというのを思い出す。

「あ、ごめんなさい！　つい……」
「いえ、助かりました。こっちからは、行けないんでしたね。ハハハ」

　無理な止め方をしたと思ったのか奈々は慌てて離れ、彼もビックリしたためか心臓が強く鼓動しているのがわかる。なんとか冷静さを取り戻そうとするが、なんとも言えない感情が芽生え初めていた。
　そのような微笑ましい様子を気に入らない人物がいた。

「桑名君！　早く行きましょっ！」
「えぇっ？　千春さ、じゃなくて河内さん？」

　なぜか千春が彼の腕をとって意気揚々と歩き出したのだ。引っ張られる中、ついつい下の名前で呼びそうになるも、なんとか取り繕うことに成功し事なきを得た。

「あ、別に名前の方で呼んでくれて良いですよぉ」

　事なきは得ていなかった。

「えぇぇ……」

　まさかこのような形で距離が縮まるとは思っておらず、彼は驚いて引きずられるままになる。もしかしたら、冷静だったとしても引っ張られたかもしれない。

「ちょ、ちょっと河内さん！」

　奈々はやや怒った様子で言って後ろをついてくる。そして、なんだかんだで一周してきて壁にできた隠し扉までやってきた。
　石造りの階段が地下へと続いている。うっすらと寒ささえ感じるも、三人はもっと別の何かに背筋を震わせる。

「何か、聞こえない？」
「風の音、でしょう……」

　千春が聞き取ったものは何だっただろう。奈々が嫌な予感を否定するが、古書などから得た情報を加味すれば予想に難くない。
　しかし、恐怖を押し殺してでも降りていかねばならなかった。

「行きましょう。向こうの三人が無事という保証もないですが」

　どうして自らそんなことを言い出したのか、淳平自身にはよくわからなかった。真吾のことぐらいしか助ける理由はない。それでも覚悟を決められたのは、ひとえに千春や奈々の存在が大きいのだろう。
　女性たちが怖気づく中、彼は慎重に第一歩を踏み出した。

「少し湿ってるみたいだけど、滑るほどじゃないね」

　地下が冷えているおかげだろうか、水気はあっても歩きにくいということはない。淳平はややジメジメとした壁に手をつきながら進んだ。

「肝試しって言ってたので、一応ポケットライトを用意しておいてよかったよ」
「ありがとうございます」

　千春が後ろから小さな光で足元を照らしてくれたので、足を踏み外したりせずに済んだ。
　ゆっくり降りて１分くらいだろうか、階段の終わりにたどり着いたらしい。水気がどこからか染み出しているらしく