水守の手《ホラー・BL風味》

よしのこひな

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後編

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　台所には、濡れた水音だけが、ぽと、ぽと、と鳴っておりました。

　動けませんでした。

　背筋を、冷たい何かが撫でてゆく感覚。
　そのくせ、部屋の空気はどこまでも熱く、湿っている。

　『それ』が、私の足元にまで迫ってきたとき。

　シンクの上――そこには、洗った空のコップがもうひとつ、伏せたまま置かれていたはずでした。

　それが、突然、音もなく転がり落ちたのです。

　ガランッ……パシャ……ン。

　割れはいたしませんでした。
　けれど、何も入っていなかったはずのコップから、水が……溢れ出たのです。

　まるで誰かがそこに水を注ぎ、そのまま床へ流したかのような量でした。

　床に広がった水の中から、ひとつの『水の手』が、静かに、けれど明確な意志を持って、こちらへ伸びてまいりました。

　そちらの水は、先ほどとは異なりました。
　冷たいのでも、ぬるいのでもない。
　少しだけ涼やかで、夕立のあとの清流のような匂いがいたしました。

　触れられた瞬間、私は悟りました。

　これは――『あいつ』の手だと。

　事故で命を落とした友人。あいつの手でした。

　なぜ、そう確信できたのかは、わかりません。
　けれど、右手に包み込まれた感触が、何よりも確かなものでございました。

　目の前には、『水の何か』が、私をどこかへ引き込もうとしていました。
　けれど、それを遮るように、あいつの手が、私を引き止めてくれたのです。

　そして――次の瞬間、もう一本の『手』が現れ、勢いよく『水の何か』に突き刺さりました。

　ズッ……。

『水の何か』は、しばらくして形を保てなくなり、私の眼前で崩れていきました。
　私の目の前で起きたのは、まさしく『祓い』でございました。
　その後には、ただの水たまりだけが残されていたのです。

　あれほどまでに張り詰めていた空気は、いつの間にか消え失せておりました。
　夜蝉の声も戻り、風も、再び吹き始めておりました。

　気付くと、私はその場にしゃがみ込んでおりました。

　右手に残る感触。
　川の冷たさでも、夏の汗でもない。
　どこか、夕暮れ時のぬくもりのような温度。

　思えば、葬儀のとき、私は泣くことができませんでした。
　あいつの家族が背中を震わせているのを見ながら、私はどうしても泣けなかったのです。現実感がないまま、ただ呆然と立ち尽くし、自分のせいではないのかという罪悪感ばかりが胸を満たして、涙が出なかったのでございます。

　四十九日のあの夜、あいつは、泣くことを許してくれたのかもしれません。

　──もしかしたら。

　私があいつを「親友」と呼びながら、胸の奥のどこかで、それ以上の想いを抱いていたこと……、彼は、とうに気づいていたのかもしれません。
　そして──あいつの側にも、同じような想いが、あったのではないか。

　伝えることは叶いませんでした。
　けれど、もしほんの一瞬でも、気持ちが通い合っていたのだとしたら。

　それだけで、もう、十分すぎるのです。

　◇

　いまも、ときおり思い出します。

　あの水音。
　あの感触。

　そして、あの声なき声。

　――「駄目だ。行くな」

　もし、もう一度だけ、あいつに会えるのなら。

　今度は、ちゃんと顔を見て。
　きちんと、言葉にしたいのです。

　「ありがとう」と。

　――水の底から、届いた君の声に。

……終……

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