キリの異世界探検（ Kiri's Otherworldly Exploration）

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第４章　教会（対決）編

８７．闇と光の融合

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　ミユの警告を聞き、私は即座に決断した。この暴走したマナを止められるのは、私しかいない。

　「ミユ！　みんなに伝えて！　ここから離れて！」

　私は思念伝達で指示を出すと、神官たちの放つ魔法を闇魔法で押しとどめつつ、クリスタルへと向かった。クリスタルから放たれるマナの奔流は、肌を刺すような圧力となって、私の全身を包み込む。

　パープルも私の意図を察したのか、神官たちを牽制しながら、私を守るように傍にいてくれる。ミユもまた、自身の身体強化魔法を最大限に使い、神官たちを足止めしようと奮闘している。彼女の眼差しには、私への信頼と、一抹の不安が入り混じっていた。クリスタルの近くまで来ると、その膨大なマナの圧力に、身体が震えるのを感じた。まるで、巨大な波に飲み込まれるかのような感覚だ。

　「行くよ…！」

　私は両手をクリスタルにかざし、スキルマナ吸収を発動した。

　途端、クリスタルから激流のようにマナが流れ込み、私の身体を駆け巡る。あまりの量に、全身が灼熱に焼かれるような痛みと、膨大な力が満ちていく感覚が同時に襲ってきた。骨の髄まで響くような熱さに、意識が飛びそうになる。全身の細胞が、マナの奔流に耐えきれず、悲鳴を上げているようだった。

　「ぐっ…！」

　私は歯を食いしばり、意識を保とうとする。このマナをコントロールできなければ、私の身体が崩壊してしまう。私の精神と肉体は、暴走するマナと激しく衝突した。脳裏に、この世界の崩壊する未来がちらつく。私はそれを阻止しなければならない。

　その時、頭の中にミユの声が響いた。

　「あなたならできる！　私たちがついているわ！」

　ミユの思念伝達は、いつも冷静な彼女からは想像できないほどの、強い感情を帯びていた。

　リアナの声も聞こえる。

　「頑張って！　あなたの力は、私たちの希望よ！」

　彼女の言葉には、この世界の未来を私に託す、切実な願いが込められていた。

　ミユの声が、私の耳元で聞こえる。

　「キリ！　負けないで！　私たちは、ずっと一緒にいるわ！」

　彼女の優しい、しかし力強い声が、私の心臓に直接響き渡る。

　仲間の声が、私の意識を奮い立たせる。私は彼らの言葉を力に変え、マナの奔流をねじ伏せるように、制御しようとした。闇の力が光のマナを包み込み、ゆっくりと、しかし確実に、その暴走を鎮めていく。私の中の闇が、マナの濁流を浄化していくような感覚だった。

　どれほどの時間が経っただろうか。数秒か、あるいは永遠か。やがて、マナの奔流は次第に穏やかになり、私の身体の中に静かに収まっていった。クリスタルは光を失い、ただの岩塊と化していた。暴走が止まった神殿の地下は、静寂を取り戻し、熱も収まっていく。

　私はその場にへたり込み、全身から汗を噴き出しながら、なんとか意識を保った。神官たちは恐怖に顔を歪ませ、マナドール兵士に拘束されていた。彼らの顔には、今までの狂気は微塵もなく、ただ絶望だけが浮かんでいた。

　「やった…やったわ！」

　ミユの声が、歓喜に満ちて響き渡る。解放された魔族たちが、私たちに感謝の言葉を投げかける。パープルも私の隣に駆け寄り、心配そうに私の顔を覗き込んだ。ミユも息を切らしながら私の元へ走り寄る。

　「キリ！　大丈夫！？」

　その声は震えていた。

　こうして、私たちは神殿の暴走を止め、この世界の危機を救った。しかし、私はこの時、気づいた。クリスタルから吸収した膨大なマナが、私の持つ闇魔法と融合し、新たな力を生み出していることに…。

　クリスタルから吸収した膨大なマナが、私の身体の中で静かに、しかし確実に変化を起こしていた。それは、ただのマナの増加ではなかった。私の根源である闇魔法と、クリスタルに蓄えられていた光の力が、私の身体を媒介として融合し始めていたのだ。

　私は、これまで使ったことのない新しい感覚に戸惑った。まるで、自分の内側に、もう一つの太陽が生まれたかのような感覚だ。手をかざしてみると、掌からほんのりと温かい光が漏れ出す。それは、私がこれまで扱ってきた冷たい闇とは全く異なる性質のものだった。

　そして、その光は、私がこれまで使ってきた魔法とは比べ物にならないほど、強力な力を秘めていることが直感的に理解できた。これは単なる光魔法ではない。闇の力を通して光を操る、上位の光魔法だ。

　ミユが驚きと感動の入り混じった声で言った。

　「あなた、まさか、闇魔法と光魔法を同時に発動できるの？」

　ミユの目は、好奇心と興奮で輝いていた。

　私は、自分の新しい力を試すため、小さな光の玉を創造してみた。それは、闇魔法で生み出す影とは違い、暖かく、周囲を照らす力を持っていた。そして、その光の玉を意図的に闇と融合させると、光と闇が混じり合った、不可思議なオーラを放つ魔法へと変化した。そのオーラは、どこか神秘的で、それでいて強大な力を感じさせた。

　リアナが、その光景を目の当たりにして、信じられないといった表情で呟いた。

　「闇と光を同時に操るなんて…そんなこと、ありえない…」

　彼女の勇者としての常識が、今、目の前で打ち破られたのだ。

　しかし、目の前で起こっている現象が、それが現実であることを示していた。私は、マナの暴走を止める代償として、闇魔法の頂点に立ち、同時に光魔法をも超越した、新たな力を手に入れたのだ。この力は、もはや「スキル」という枠には収まらない、私という存在そのものの変革だった。

　この力があれば、私たちはもう、どんな強敵が相手でも怯むことはない。神殿の残党、あるいはこの世界の裏で糸を引く存在がいたとしても、私たちは立ち向かえる。この世界の平和を、私たちの手で必ず掴み取ることができる。

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