キリの異世界探検（ Kiri's Otherworldly Exploration）

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第４章　教会（対決）編

８６．新たな盟友

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　私たちは、マナドール兵士を使って、謎の勇者に思念伝達を試みた。

　「私たちはあなたの敵ではありません。神殿長の非道な行いを止めたいという、同じ目的を持っています」

　謎の勇者は最初、警戒して返事をしなかった。当然だろう。突然現れた見慣れない存在からの接触だ。だが、私たちがワーキャットを助けたこと、そしてマナドール兵士が神殿の兵士たちと戦っている様子を伝えると、謎の勇者は少しずつ心を開いていった。

　「あなたたちは…私と同じ、この世界の出身者ではないのですね」

　謎の勇者は、私たちが異世界から来たことを察していた。私たちは驚いたが、隠す意味もないので、その事を認めた。

　「ええ、その通りよ。私たちは、あなたと同じで、この世界に突然現れたの」

　「私たちは、あなたと協力したい。神殿長を止め、捕らえられている者たちを救いたいの」

　私たちの呼びかけに、謎の勇者はついに応じてくれた。謎の勇者の瞳に、かすかな希望の光が宿るのが見えた。

　「分かりました。あなたたちを信じましょう。でも、私一人では、神殿の神官たちと戦うことは難しい。彼らは、ただの兵士ではない。私と同じ、光の勇者なのです」

　私たちは、勇者が複数いるという事実に驚愕した。

　「光の勇者って、一体どういうことなの？」

　私は、驚老いて、とミユと顔を見合わせた。ミユもまた、困惑した表情で首を傾げた。

　ミユが尋ねると、少女は重い口調で語り始めた。

　「私は、この世界に召喚された勇者の一人にすぎません。そして、私の他にも、何人かの勇者が召喚されているのです。そして、彼らの多くは、神殿の神官たちに、この世界の真実を捻じ曲げられて信じ込まされています」

　彼女は、自分以外の勇者たちが、神殿長によって洗脳されていることを明かした。神殿長は、彼らを利用して、マナを抽出する実験を進めていたのだ。私は怒りに震えた。

　「なんて卑劣な…！　勇者を、そんな非道な目的のために利用するなんて！」

　「まさか、私たちと同じ『勇者』が、神殿長の道具にされていたなんて…信じられないわ」

　ミユもまた、憤りを隠せない。

　「私の名前は、リアナ。あなたたちの協力が必要です。私一人では、神殿長に立ち向かうことはできない」

　私たちは、リアナと協力することを決意した。共通の敵、神殿長を倒すために、私たちは一つになった。

　こうして、私たちはリアナを新たな仲間として迎え入れ、神殿長との最終決戦に向けて動き出した。

　私たちはリアナと合流し、神殿への奇襲作戦を練った。ミユはマナドール兵士とリアナの勇者スキルを組み合わせた戦術を考案し、私はスキル探索で神殿の構造と兵士の配置を詳細に把握した。

　作戦決行の日、リアナは神殿の正面から堂々と乗り込み、他の勇者たちの注意を引く囮役を務めた。

　リアナの「凍結の閃光」が神殿の兵士たちを次々と無力化していく。その隙に、隠密魔法で姿を消したマナドール兵士たちが、神殿の地下へと向かった。

　私はパープルとともに、地下の実験施設へと直接向かうことにした。そこには、まだ多くの魔族が捕らえられているはずだ。リアナの陽動が成功している今、急がなければならない。

　地下に辿り着くと、異様な光景が広がっていた。巨大なクリスタルに、無数の魔族が鎖で繋がれ、マナを吸い取られている。その中心には、マナを操る神官たちが鎮座していた。彼らの顔には、狂気にも似た高揚感が浮かんでいる。

　「あなたたちの非道な行いは、ここで終わりだ！」

　私たちは、隠密魔法を解除し、神官たちの前に姿を現した。神官たちは驚いた様子だったが、すぐに魔力を集中させてきた。

　「無礼な魔族め！この聖なる儀式を邪魔するとは！」

　神官たちの放つ光の魔法が、私たちに襲いかかる。しかし、私は闇魔法でバリアを張り、パープルは素早い動きで神官たちを倒して行った。

　「こんなところで、あなたたちの好きにはさせないわ！」

　私は、闇の波動を放って彼らを牽制する。

　ミユもまた、自身の身体強化魔法でパープルを援護し、神官たちの攻撃を掻い潜りながら、その隙を突いていく。

　その間に、マナドール兵士たちが魔族を繋いでいる鎖を次々と破壊し、彼らを解放していった。解放された魔族たちは、混乱しながらも、私たちに感謝の眼差しを向ける。

　しかし、神官たちは最後の抵抗として、クリスタルに貯められた膨大なマナを暴走させ始めた。クリスタルが不気味な光を放ち、施設全体が激しく揺れ始める。

　「まずい！　このままでは神殿全体が崩壊する！」

　ミユが思念伝達で警告を送ってきた。その声には、焦りが滲んでいる。私たちは、この暴走を止める方法を探さなければならない。クリスタルから放出されたマナの奔流は、まるで嵐のようだ。このままでは、神殿だけでなく、周辺の街まで巻き込みかねない。

　「何か方法はないの。ミユ！？」

　「こんなマナの暴走、私も見たことがないわ…！」

　ミユも顔を青くしていた。時間がない。何とかして、クリスタルの爆発を避けなければ、放出されたマナによって皆倒れてしまう。

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