落ちこぼれ同盟

６章 リサイア大会 パートナー決め編

光と闇が出逢う時

　翌日。六時限目が自習になったので、フェンは畳んだ上着を持って校舎の外に出た。この時間、まだ他のクラスは授業中だが、何故かフェンは彼に会える気がしたのだ。
　林の奥の大きな木の下。二股になったくぼみの所に、彼は寝ていた。フェンの予感は的中した。しかし、一つだけ予想外だったのは、彼が目を覚ましていた事だ。

「あ……」
『みゃっみゃっ！』

フェンが思わず声をあげると、先に彼の精霊であるケットシ―が鳴き声をあげた。ケットシ―の視線を辿るようにして、程なくその生徒もフェンの存在に気づく。

「どーも。意識がある時に会うのは初めてだよな」

そうしてふわりと笑顔を浮かべた。予想以上の好意的な態度に、フェンは戸惑いを隠せないまま口を開く。

「そうだな……お前もサボりか？」
「今日の６時限目は魔法哲学の授業だったから、受ける気がしなくてね」
「あぁ、レント先生か……おれも苦手だな」

一年の時、レントの授業を取っていたが、闇属性のフェンを快く思っていなかったらしく、授業中は難解な問いばかりあてられたり、荷物運び等の雑用をやらされる事が多かった。
　本当はトシキは魔法哲学以外の授業もサボりまくっているのだが、それを知らないフェンは彼の言葉に当時のことを思い出して、同意するように頷いた。

「今日は……起きてたんだな」
「あぁ。なんとなくアンタが来るような気がして」
「おれが？」
「そう。上着、返しに来てくれたんだろ？」
「あぁ……その節はどうもありがとう。おかげで風邪引かずにすんだ」

フェンは礼を言って上着を返した。

「この国は夏休みの後すぐに秋になるんだな。休みが終わってすぐに寒くなったから吃驚した」
「北国だからな……お前、この国の出身じゃないのか？」
「うん。だから髪の色も黒いだろ？」
「そうか……それでそんな珍しい色の髪をしているのか」

彼の髪は夜の闇のように深い黒だった。その珍しい髪を眺めていると、ふいに小さな猫がフェンに近寄ってきた。

『みゅう！みゅうっ！』

まるでかまってくれとばかりに足にすり寄ってくるケットシ―に、困惑して主人を見る。

「撫でてやってくれよ。そいつ人懐っこくってさ。お前に遊んで欲しいみたい」

しかし、彼はケットシ―をフェンから遠ざけようとはせず、逆にフェンにそう言って頼んだ。フェンはその場に座り込み、恐る恐るミュウの背中を撫でる。

『みゃっみゃっ』

気持ち良い所を撫でられて、ミュウはご機嫌な様子で二股の尻尾を緩やかに揺らす。こんなに人懐っこい精霊を見たのは初めてだった。

「……お前によく懐いているな」
「そりゃあ仲良しだからな！　ミュウ！」
『みゃぁ！』
「ミュウ？」
「こいつの名前だよ」
「へぇ……ケットシ―に……名前…………」

『精霊に名前をつけるなんて珍しい』そう言おうとして、以前同じ台詞を誰かに言った事を思い出した。

「ん？　どうかしたか？」
「……お前、ひょっとして、レイ会長と仲良いのか？」
「え？　いいや、全然」

彼は手を振ってきっぱりと否定する。

「そうか……やっぱり偶然か」