落ちこぼれ同盟

６章 リサイア大会 パートナー決め編

光からの誘い

　それにしても、本当に不思議な男だった。闇属性の自分が、こんなに誰かと会話が続いたのは初めてだった。
　しかし、その原因をフェンはすぐに気づいてしまった。きっとこの少年は知らないのだ。

　フェンが闇属性であることを――――。

「……お前、一年だよな」
「そうだけど、よくわかったな」
「……やはりそうか。知らないようだから言っておく。おれは―――闇属性だ」

属性を自ら伝えたのは、早い方が良いと思った。その方がこの少年も……そして恐らく自分にとっても、良いはずだと思っての選択だった。

　きっと嫌悪に満ちた目でこちらを睨みつけて来るはず……そう身構えていたフェンだったが、しかし、その少年の反応は、フェンの予想を遥かに裏切った。

「あぁ、あんたのことは知ってるぜ。何せこの学校で一人しかいない闇属性なんだろ？　それにほら、あんたの相棒の風紀委員ってあの金髪の鞭使いじゃん？　あの人超目立つからなー。この学校で知らない人なんていないんじゃないか？」

あっけらかんとそう言う彼に、フェンはとても驚いた。フェンが闇属性だと知っていたと言う。なら何故彼は―――自分に嫌悪しないのだろう。

「……お前はおれが恐くないのか？」
「は？」
「闇属性だぞ？　普通は―――普通なら……憎み、嫌悪し、蔑みの目を向けるはずだ。それなのに……」

相棒のコウ以外の人間は、誰しもが自分に負の感情を向けて来た。打ち解けて来たと思っていた風紀委員達すら、時折り冷たい目をしてフェンを見る。全ての生徒が、いや、生徒だけじゃない……世界の全ての人間が。

　皆が皆、闇属性を――――憎んでいる。しかし、この少年は違った。

「あー……そういやなんか色々大変らしいなお前。まっ、おれはそういうの、全然気にしないから。闇属性への興味はあるけど」
「興味？」
「うん。その魔物憑きっていうの。確か狼だったよな。フェンリルってアレだろ!?　邪神から産まれた怪物！　かっけーよなぁ。Ａランクの魔物なんて、どうやって手懐けたんだよ？」
「…………」
「な、なんだよ……もしかして怒ってる？」
「お前……変な奴だな」
「え？　どこらへんが？」

誰も――――誰もそんな事は言わなかった。フェンの姿を見て『なんか色々大変らしいな』の一言で済ませる奴も。
　誰もが畏怖し、憎悪する魔物憑きという現象に、興味を持つ人間も。
　そして恐怖の対象でしかないはずの魔物を『かっこいい』なんて言う人間も。

「ふっ……あははははっ!!　本当に変わっているなお前」

突然笑いだしたフェンに、彼は怒るでも戸惑うでも無く驚いたように言った。

「……笑った顔初めて見た。あんたってそんな風に声を出して笑うんだな」
「あ、いや……こんなに笑ったのは初めてだ」
「ははっ、そっか」

フェンにつられるように笑顔を浮かべた少年。フェンは笑いすぎて流れた涙を拭いた。そして、人間とは笑いすぎると涙が出ると言う事も、今日初めて知った。

「あ、そういえば、あんたって先輩だったよな？　もし、まだパートナー決まってなかったら、おれとペア戦出てくれない？」
「ペア戦に？」

思いがけない提案にフェンは吃驚して聞き返す。

「おれさー。この学校で友達って、三人しかいないのよ。でも、三人とも一年生なの。だから困ってたんだよね」
「いいのか？……おれとペアを組めば悪目立ちするぞ」
「元々おれクラスでも浮いてるし、おれのダチは、そういうの全然気にしないから。ただ、おれってＥ組でも底辺の落ちこぼれだからさ。あんたの足引っ張りまくっちゃうと思うんだけど、それでよければ」
「こちらとしても有り難い。おれも困っていたから」

闇属性のフェンとペアになりたいなんていう希有な人間は、この学校ではコウか彼しかいないだろう。差し出された手を握り、二人は握手を交わした。

「おれ、一年Ｅ組のトシキって言うんだ。よろしくな」
「二年のフェンだ。よろしく」
『みゃっみゃっ！』

笑顔で自己紹介をする二人に『仲間外れにしないで』とばかりにすり寄ってくるミュウ。



　それは、闇属性と光属性の前代未聞のペアが成立した瞬間であった――――。