婚約破棄後の令嬢は果たして幸福になれるのか？

後編

令嬢：1

ディーナは聖堂に御座す神像を見上げ笑みをこぼす。
三年の月日が経ってもこの聖堂は変わらず厳かであり静寂であった。
ディーナは思いを馳せる。
あの時は大変だったと思い返せるようにもなれた。






エジェオの求婚を受けてすぐ、パオロはまるで予測していたかのような捷急さで婚礼の場を整えた。
押し寄せた労苦に疲れが出たのだろう、神殿に用意されていた客間に通され思わぬ熟睡に身を任せたディーナは、次に目覚めた時には明日にも婚姻が可能と父に伝えられ思わずパチパチと睫毛を揺らした。
アンナが心配そうに本当に良いのかと尋ねてくる。差し入れられた手のひらにきゅっと一度力を入れるのは肯定の合図。

声も出ず、両の腕は動かない。喉を薬で痛めつけられ麻痺のような感覚がある首もあまり動かさぬようにと医師に診断されたディーナに、気の利く侍女が意思疎通の手段として編み出したものだ。
かろうじて細やかながらも震わせられる指先で、一度は肯定、二度は否定。
さっそく握られた手のひらで、アンナは涙をにじませながらもその他にもさまざまな報せをディーナと取り決めた。中にはそんな複雑なものはいる？と思わせるものもあり、子供の手遊びのようだと薬の影響かあまり動かなくなった唇を笑みに変えたら、見守っていた父までもが目を潤ませた。
暖かく柔らかい侍女の手に中指を長く押し付けて、ありがとう。
声が出なくても、腕が動かなくても、気持ちを思いを伝えることが出来ると示しただけでも、国王陛下との駆け引きに勝てたような気になるのは我ながら単純だとディーナは面白く思う。

有能で臆病な国王陛下。無能であれと育てられた哀れな第一王子殿下。
彼らのおかげでディーナは少女の誰もが一度は夢見るであろう装束もなく女神官の厚意で貸し出された少し草臥れたヴェールとパオロが用意したこじんまりとしたブーケだけで婚姻に臨む。
それでもディーナは幸福に感謝した。



幼い頃に恋をした。
母に侍女に言えばおませさんねと笑われるほど淡いほのかな恋だった。
王子殿下と婚約を結ぶ前、父に連れられて王城に上がったことがあった。
渡り廊下と中庭。それほどの距離であったが、微かに届いた張りのある声にディーナは視線を向けた。
そこにいたのは一回りは違うであろう青年貴族。上背は高く、榛色の髪に洗練された顔立ち。どのような話をしていたのだろう、痛々しくも腕に布を巻いた話し相手のそこに手を乗せ、浮かべられた笑みは温かく凛々しく慈愛に満ちていた。ように思う。
名前も身分も知らないまま、その一度きりの邂逅でディーナは確かに恋をした。

その数年後、父侯爵の反対も空しく王子殿下の婚約者として据えられてからは地獄のような日々が始まった。
初恋は実らぬものと心を整理して挑んだ初めての顔合わせの日には唐突に平手を食らい、痛みすら認識出来ぬほど呆然としたディーナを王子はせせら笑いその場を立ち去った。
横暴かつ横柄な態度、漏れ出る言葉は卑屈なのに虚勢ばかりを張り、傲慢に怒鳴り散らす王子殿下。本来の王族教育は元より本来王子が修めるべき執務までも当然のものとされ、早朝の鐘から後夜の鐘までを王城で過ごし、夜半に帰り着いた王都の屋敷でもいつ召致の伝令が来るかと怯える毎日。
父侯爵が幾度も抗議を重ねたが採りあわれることもなく、見かねた宰相閣下が国王や王子に苦言を呈してもなかったことにされるだけ。
心身ともに削られていく中、ディーナが瞼の裏に描くのはあの青年貴族の立ち姿だった。
あの時から一度も見かけることはない。それでもこれだけ長きに渡り王城に詰めているのだから、次こそは見まみえるかもしれない。会えなくとも、ディーナの手掛けた執務に彼の名があるのかもしれない。それだけを心の拠り所としてディーナは王城への道程に挑んだ。
単なる執着、あるいは逃避。もしかしたら依存。
よぎる言葉をディーナは否定する。
何故ならあの笑みを想うだけで、ディーナの心は温かく切なく花開くのだから。

これは恋なのだと、ディーナは信じた。