嫌いになりたい

【浮気した攻め】

8

　桜が葉桜になった四月下旬。
　駅から二十分歩き伊野崎家のインターホンを鳴らした俺は、うっすらと汗をかいていた。

「勝手に入って下さい」と伊野崎いのさきの応答があり、玄関扉を開ける。
　鍵はかかってなかった。

　廊下の突き当たりのリビングから伊野崎が姿を見せた。
　自宅にいる時の伊野崎は、ゆったりとしたシルエットを好んで着用していることが多い。

　長めの髪を無造作にまとめ上げ、顎のラインや額があらわにした伊野崎は、秀麗な印象を与える。

「こんにちは」と挨拶を交わす。

　リビングの扉の影から、ぬるりと現れた小さな毛玉があった。
　それは子猫だ。
　茶トラの子猫は、とてとて歩きで伊野崎の足を追いかける。

「どうしたんですか？この子」
　
　大きな黒い瞳孔を射抜くように俺に向けた子猫は、じっと動かなくなった。

「猫です。雨宮あまみやさん猫は平気ですか？」
　
「はい。大丈夫です」
「知り合いが子猫を拾ったんです。賃貸だから飼えないと言うから、四日前からうちで預かってます」

　いつもの仕事部屋に案内される。
　子猫は警戒しているようで仕事部屋には侵入せず、廊下から監視することにしたようだ。
　　
「そのうち子猫を拾った男が、買い物から戻ってきますが気にしないで下さい」

　伊野崎がパソコンデスクの前に座ると、俺は鞄の中から持参した資料を渡した。

　伊野崎のデビュー作がついに文庫化発売となる。
　
「こちらが、来月の文庫発売のキャンペーンの資料になります」
　
　プレゼント企画とＳＮＳを使った企画を伊野崎に説明し、これからのインタビューの予定を確認する。

　途中、インターホンが鳴り中断した。
　
　大量のレジ袋を抱えた男が、仕事部屋の前を通る時、こちらに頭を下げた。
　清潔感のある短髪で黒のセルフレームの眼鏡をかけた知的そうな男だった。
　
「こんにちは。伊野崎の同級生の柴といいます」
　そう言った柴の声に聞き覚えがある。

　四ヶ月前に、伊野崎と揉めていた男じゃないだろうか。

　先生が俺と夏生をセフレかのような嘘を吐き、介抱していただけの俺達に柴は「帰って」と言ったのだ。
　思い出した。

　俺も名乗った。
「伊野崎先生の担当編集者してます雨宮です」

　通り過ぎた柴に、伊野崎は背中を向けて無反応だ。

　しばらくすると、柴がコーヒーカップ二客を運び入れ「どうぞ」と出し、静かに退室した。

　不愉快そうにした伊野崎だったが、カップに口をつける。
　
　無駄のない柴の振る舞いは、この家をよく知ってる者だ。
　ただの同級生ではなさそうだ。

　コーヒーを飲みながら、文庫発売企画に話を戻した。
　プレゼント企画に伊野崎のサインを入れてもらう。

　一時間後。
　帰り支度をした俺が廊下に出ると、柴が子猫を抱いて部屋から出てきた。

「触ってもいいですか？嫌がるかな？」

　手を伸ばすと、子猫はするっと柴の腕から床に跳ぶ。

「逃げちゃったか。名前は決めましたか？」
「リトです」
　と、伊野崎がリトを目で追いながら答えた。

　このまま伊野崎が飼うのだろうな、と俺は思った。

「じゃあ、俺も帰るよ」と柴が言い「必要な物は、ほぼ買ってリビングに置いたから」と説明している。

　柴も帰るようだ。
　玄関で靴を履き、俺が先に外に出た。

「伊野、また来るよ」と柴が言うと、伊野崎が「あぁ」と返していろのが聞こえる。
　
　駅の途中に住んでいるらしい柴と一緒に歩く。

「あの子猫、本当に拾ったんですか？」
　赤信号で止まり、俺は引っかかっていたことを訊いた。
　
「なんでですか？」
「いや、拾われた子にしては柴さんにも先生にも懐くのが早いと思って」

　柴が口ごもる。

「…買った猫だと言ったら、もらってくれないかなって思ったんです」

　俺にはわからないが、二人の事情があるらしい。
　四ヶ月前、巻き込まれた俺達は、伊野崎に問いただしたりはしなかった。

　今でも首を突っ込むつもりはないが、夏生のために訂正したい。
「柴さんと会うの初めてじゃないですよね？覚えてますか？」

「はい。あの時は失礼しました。伊野崎から嘘だと聞いてますよ」

　それを聞いて安心した。

「もう一人も伊野崎先生とは何の関係もありません…僕の恋人なんです」

　言うか迷ったが、柴には隠す必要を感じなかった。

「誤解してごめんなさい。なんか、もう謝ることしかできなくて申し訳ない」
　
　柴が名刺を取り出し、
「引っ越しの予定があればなんですが。住まいのことなら賃貸でも紹介できます」
　と言った。

　大手ハウスメーカーの名刺を受け取る。