出会いと別れと再会と。

リウ様迷子事件

裏路地

　リウは2人の少年に先導され、裏路地に入った。そこは、複雑に入り組んでいて、道を知らぬ者が一本入る道を間違えば、きっと出ては来れないだろう。
　そんな道をリウは2人を見失わないように懸命に走った。
　｢待って…待ってよー｣
　｢おい、早くしろよ！｣
　先導していた赤毛の少年が振り向くと、さらにその少し先を走っていたもう1人の少年が表情に影が差した。
　｢ねえ、もうここでいいんじゃないの｣
　その言葉に赤毛の少年もピタリと足を止め、｢うん、それもそうだね｣と返すとポケットから折りたたみ式のナイフを取り出した。そのナイフをリウの首筋に突き付けながら言った。
　｢ねえお嬢さん。君、綺麗なローブ着てるね。それ、ここに置いて行ってくれない？｣
　突きつけられたナイフ、笑顔の消えた少年、見知らぬ裏路地で誰かに助けを求められる訳でもない状況に、リウはみるみるうちに青ざめていく。そんなリウに対し、さらに追い詰めるように一歩踏み出す赤毛の少年。もう1人の少年はまるで、早くしろよと言わんばかりの視線をリウに送る。
　｢言うことを聞いてくれれば、その可愛い顔に傷をつけずに済むんだけど｣
　ほら早く、そう言葉が続きかけると、少年たちの後ろから、また別の声がそれを遮った。
　｢何してるの｣
　それは女の子の声だった。
　2人の少年はその声の方を振り向くと同時に｢げ、｣と心底嫌そうな声を漏らす。何やら慌てた様子である。
　｢お前…っ！今日は出掛けてたはず…いつ帰ってきたんだよ｣
　赤毛の少年が僅かに移動し、それによりリウにも、声を掛けてきた少女の姿が見えた。
　｢シュレア！｣
　シュレアと呼ばれた少女。髪は伸びっぱなし、痩せこけた体、その目つきは鋭く、まるで刺されてるみたいだ、とリウは思った。服装は今目の前にいる2人の少年よりも簡素で、ボロのワンピースに腰巻きをしているだけだった。靴も履いていない。
　｢弱いものいじめは楽しい？｣
　少女はニタリと笑った。その言葉に赤毛の少年がピクリと反応する。
　｢黙れ…っ｣
　ナイフを握った拳を引いて打ち出す用意をする。
　｢やるならやれよ｣
　しかし、シュレアは拳に対し身構えるどころか、そんな素振りすら見せず、笑っている。
　｢丁度イライラしてたんだ。相手をしてくれるなら大歓迎さ｣
　ほら、やれよと目を細めると、気圧されたのか、少年たちは｢今日は勘弁してやる！｣と、先程まで拳をふるおうとしていたとは思えない、何とも情けない声で叫ぶとバタバタと逃げていってしまった。