走馬灯を見る君へ

プロローグ

プロローグ 1

「あなたは神様の存在を信じていますか？？」
　
　目の前の女はそう尋ねてきた。　
俺は自分の願いが叶った事に満足した反面、久し振りの他人からの質問がとてもありふれたものだった事に少しだけ残念な気持ちにもなる。

　まぁ俺はこの質問を受けるためにわざとこの女の目の前を通ったのだから当たり前なんだけど。

　そう思い直すとわざわざこの為にこの道を通った事に急に恥ずかしさがこみ上げてきたが、俺はそれをなんかと堪えて迷惑そうな顔を作り上げそれを女に向けた。
　よく見るとその女は目に涙を溜め溢れないように見上げながら俺の答えを待ち望んでいる。
　その表情と服の隙間から僅かに見える胸の膨らみに少しドキッとしたのは、俺としても不覚ではあったが、これは生理現象の様な物なので気にしないでおこう。

　どうやら彼女はここでずっと同じこの質問を道行く人に尋ねていたようだ。
　
　何故こんな質問をするかは知らないしけど、俺が記憶している限り少なくても十年前にもこの街でこの手の質問は繰り返し行われていた。
　今でも質問している人が居るのを見るとこの十年間はずっと行われていたのだろうと思う。
　なので彼女が涙を浮かべている理由もおおよそ検討はつく。

　道行く人々はこの質問自体にうんざりしていてみんな答える事はなかったのだ。
　答えないだけならまだしも、きっと中には彼女に怒鳴りつける人だって居たかも知れない。

　あくまで予想だけど彼女は、自分の質問に答えて貰えず更に怒鳴れらるというとても可哀想な目にあっているのではないだろうか？？
　それが今、目に涙を溜めている理由なのでは？？
　そんなしょうもない想像をしながら再び彼女に視線を向ける。

　彼女自身も何故この質問をしているかはわかって無い様に見える。
　おそらく誰かに雇われでもしているのか、働いている感覚に近いのだろう。

　だけど例え仕事だったとしても少しでも誰かの役に立ちたくて、前に進みたくて必死に自分のできる事に向き合おうとしてる。
　俺を見つめるその目は涙も溜めつつもそんな意思が込められているかの如く輝いていた。
　
　
　
　
　まぁ俺にはあんまり関係ない事ではあるんだけど……。
　今の俺にとって大事なのは誰かとの会話だ！！
　質問の内容だの誰と話をしただの、ましてや話し相手の心のうちなどを考えていても仕方ないだろう。

　つまり俺がこの道を通ったのはあくまで会話の為で、その相手が女でも男でもどっちでもよかったのだ。　
　勿論、女の子の質問者を探したのも事実の一つではある……いや、どうせ話すなら女の子の方が良いと思う気持ちは当然だろ？？

　と、とにかく俺は誰かと話してみたかったからこそこの街に久々に足を運んだのだ。
　そして俺の希望通り彼女は話しかけてくれた。
　見知らぬ誰かに話しかけられたりするのはとても久々だ！！
　確かに最初は感情の篭ってない定例文的な質問に少しがっかりもしたが、結局の所俺の気分は今になって大きく上昇していた。
　
　さて、ここまでは予定通り。　
　ここからは返事をする事に集中しよう。
　この質問自体は昔から何度か答えた事はあるがあれから何年もたった今、しっかりと考えて答えを出すのも良いかも知れないと思い、俺は彼女に少し考えても良いですか？？と尋ねた。　
　
　俺の返答が遅かったからか、既に俯いていた彼女は勢い良く顔を上げ目を大きく見開き、大きな声で数回お礼を言い頭を下げた。
　
　彼女の大袈裟な反応に恥ずかしくなりながら俺は頭の中で神様の存在についての考えも纏める事を初めた。
　

　神様の存在を信じている？？

　そもそもここで聞かれている神様とは一体何の神様なのだろうか？？
　神様なんてのは所詮人間が作り出した架空の存在であり国によって、或いは人によってその在り方は大きく変化するのではないだろうか？？

　昔のある国ではその数の多さから八百万の神とまで言われていた事があるらしい。
　その言葉をおしえてもらった時は流石に多過ぎでは？？と思ったぐらいだ。
　勿論本当に八百万の神達がいた訳ではないだろう。　それくらい数が多いと言った意味らしい。
　まぁ本当に八百万も居た可能性も否定は出来ないけど……。
　
　まぁ可能性の話は置いといて、その膨大な数の内、たった一人でもその存在を信じていていれば答えはＹＥＳになるのだろうか？？

　またその一人だけ信じていて他の神様の存在を信じていない場合はどうなのだろう？？　
　その場合は答えはNOになるのだろうか？？
　そうなってくると質問における神様が一体誰を指しているかと言った事は非常に重要な気がしてくる。

　それとも空想上の者を一人でも信じるのであれば、それは神を信じているって事になるのだろうか？？

　神様がいれば天使もいるし悪魔もいる、幽霊、幻獣、魔物に魔獣、亜人や獣人、妖精に精霊、ドラゴンなど。
　神を信じるって事はその他の生物達も存在する又は存在していたのだと認めるべきなのだろうか？？

　逆にこれらの生き物を信じている人は神様の事も無条件でこの世界に居ると信じているのだろうか？？

　確かに見た事無いなにかを信じているといった点では同じなのかも知れない。
　俺はドラゴンなんてのは見た事も無いけど居たらいいなぁーくらいには常に思っている。　
　だけど、ドラゴンの存在を信じているかと尋ねられたとしたら答えはＮＯだ。
　居ると思うかと尋ねられたら期待を込めてＹＥＳと言うかもしれないが、信じているかと言われるとそこまでの気持ちは無いだろう、信じてはいない。
　
　じゃあ神様の事も俺は信じていないと言う事になるのだろうか？？

　余計な事ばかり考えてしまっている事に俺はようやく気づく。
　今も昔も結局答えは変わらないのだ。

　俺は一度深呼吸をした後、彼女に質問の答えを告げた。
　彼女は今日一番の大きな声で俺に一礼した後、駆け足でその場を後にする。

　おそらく誰かに報告しに行ったのだろう。　

　俺もそろそろ頼まれた品を買いに行こうと思い、その場から動こうとしたが久し振りの会話に緊張していたのか最初の一歩がなかなか踏み出せなかった。
　
　いつからこんな風になってしまったのだと思いながらも再び足に力を入れ俺はなんとかその場からゆっくりと歩き出した。

　それにしても色々言い訳の様に考えてみたがあの質問の答えは最初から決まっていたのだ。　　
　
もしもこの街の人々がこの質問に真面目に答えたとしたらその答えは全員俺と同じだと言い切れる。
　　


　答えはＹＥＳ以外有り得ないだろう。
　
　
　今から三百年も前ならもしかしたらＮＯの方が多いって事もあったのかも知れない。
　だが、今のこの世界で神様の存在を疑っている奴なんて殆ど居ないと思う。

　間違えなくこの世界に神様は存在している、そしてそれは常識とも呼べるほど当たり前の事の様に浸透している。

　何故か？？

　それは今のこの世界そのものが神様のお陰で存在出来ていると言う事をみんな知っているからだ。　
　この世界には神様が起こした奇跡が、正史として記録されている。

　今から三百年前ほど前、人類は未曾有の危機を迎える事となった。
　まだ国という隔たりがあった頃そのほぼ全ての都市で同時多発的に大規模な自然災害が発生したのだ。　暴風、豪雨、豪雪、地震、二次災害をも含めると立ち直る事の出来ない程のダメージを人類は一夜にして負う事になったのだ。　

　その日、人類の三分の一がこの世界から消えたと言われる程の大災害。　

　それからも復興など追い付かない程の頻度でこの星は人類に牙を向けた。
　まるで狙いすましたかの様に、人の集中する都市から順に容赦無い災害が襲ったのだ。
　それから間も無くして原因不明の疫病が蔓延し始めた頃、人類の大多数は抗う事を辞め悟り始めていた。　これは人類という種の絶滅の時なのだと。
　今迄幾度と無く見てきた他種の絶滅、その瞬間が人類に訪れているだけなのだと。
　最早、国と言う組織はその機能を完全に失い国民一人一人ではどうする事も出来ない状況まで追い詰められていた、いや、どうにかしようと思う人間など一人も居なかったと思う。
　既にその時人類は種の繁栄と生存を諦めていたから。

　だが、結局人類が絶滅する事は無かった。
　
　自然災害はそれ以上起こる事も無く疫病もいつの間にか綺麗さっぱり無くなっていったのだ。
　呆気ない幕切れで有ったが、その時の人々はそれを神様のお陰だと声高らかに言った。
　災害を止め、未知の病を治したのを神様の力だと。
　その時代に生きていた人々は皆、神様による力だと信じて疑わなかった。

　一体何故神様の力だと思ったのだろうか？？
　それも全ての人々が……。
　
　そしてそれは決してお伽話ではなく、今も真実として伝わっている。
　
　だけど今の時代に生きる人々がこの昔話だけで神様の存在を信じている訳でも無い、この三百年間神様に纏わる話は多々あるし、この話は神様が居るとされる最初の出来事ってだけだ。

　この世界では神様が居る事は当たり前とされており、しかも誰もが同じ神様を慕っている。　

　その奇跡を起こした神様をこの世界の唯一神として。

　

　ん？？　同じ神様？？

さっき考えていた無駄な思考が俺の頭に残る。　
今となっては当然の事なのだが人類が絶滅を逃れたあの時も、残る人類は皆同じ神様を想像したのだろうか？？


　足を止めて何が重大な事に気付いた気がしたその時、ほのかに甘い匂いを感じ俺は釣られる様に顔を向けた。

　そこには木造のお店が並んでおり、俺の目の前には小さなショーケースがあった。
　どうやら考えながら歩いていたら、二つ目の目的の場所にたどり着いていたらしい。
　俺は同居人の顔を思い出し小さく息を吐いた。　まぁ、これ以上考えてみても仕方ないか。
　帰ったら本人に直接聞いてみようと俺は思う。　
　元々そう言う約束だったしな。

　俺は一旦考える事を辞め、同居人に頼まれていた買い物を済ませる為、お店の中に入っていった。