ゲームは終わっても人生は続く〜入れ替わり令嬢のその後〜

紅蘭

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隠した傷

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目が覚めると辺りは真っ暗だった。魔力が体に満ちているのが分かる。三分の一程度は回復したようだ。うっすらと明かりをつけると、隣にはユリウス殿下が寝ていた。

うわ、寝顔初めて見た。めっちゃ美形なんだけど……！

かっこいいのは知っていたが、目を閉じていると整った顔立ちがさらに分かりやすい。いつも私が起きた時には既に起きているか、すぐに起きるから見たことがなかった。

こうして覗き込んでも起きないなんて珍しい。というか初めてだ。随分疲れているのだろう。殿下のお腹を見る。服の上からではわからない。

怪我のことは聞いても素直には言わないだろう。今はチャンスだ。殿下はまだ寝ている。起きる気配はない。

魔法で……いや、殿下は魔力に対して敏感だ。そっと服のボタンを外す。

一つ、二つ、三つ……。

四つ目を外そうとした時、手を掴まれた。ああ、起きちゃった。

「何してるの？」

起き上がる殿下。やはりおなかが痛いのか、腕で支えるようにしている。

「えっと……夜這い、でしょうか？」

誤魔化すように笑ってそう言うと、殿下は「そういうことなら」と自分でボタンを外し始めた。

「嘘です！ごめんなさい！冗談です……！」

半ば叫ぶように言うと、殿下は「知ってるよ」と可笑そうに笑った。

「君はよく寝るね」

今の今まで寝ていた殿下に言われたくないが、確かに最近は寝てばかりな気がする。魔力を使うことが多いのが原因だと思う。殿下が私の頬に触れる。少し冷たい手だ。

「そういう時期なんです」と適当に答える。殿下は笑う。

「君の寝顔を見ていたら思わず襲いたくなっちゃうよ」

冗談が本気か分からない。しかし今度は戸惑わなかった。

「いいですよ」

真顔ではっきりとそう言う。怖いとか恥ずかしいとか、どうでもよかった。殿下は驚いたように私を見る。

「それでユリウス殿下も全てを見せてくれるなら」

どうぞ、と腕を広げると、殿下は少ししてため息をついた。

「ほんと、君には敵わない」

体を差し出すこと自体は最初から別に嫌ではない。ただ恥ずかしいだけ。だけどそれで殿下も私に隠し事をしないのならいいかな、と思っただけだ。脱いでくれたら怪我だって見れるし。

「それで？どうしますか？」

「……今はいいかな」

引くつもりのない私から殿下は視線を逸らした。そのままベッドへと横になる。

「死ぬほど痛いから、そんな余裕なんてないよ」

「知ってます」

だから言ったんだもん。座っている私は殿下を見下ろす形だ。そっと殿下の服に手を伸ばすが、今度は止められなかった。中の服のボタンも全て外し、ゆっくりと服をはだけさせる。

できるだけ傷に触らないように包帯を切っていくと、そこには思わず目を背けたくなるような酷い傷があった。

言葉が出なかった。ヘンドリックお兄様がお腹に穴が空いていると言ったのは比喩かと思っていた。

殿下がふふっと笑った。それに合わせて傷も揺れる。

「顔色が悪いよ」

そりゃ悪くもなる。こんなに酷いなんて聞いてない。

「……人間って、こんな傷を負っても動けるんですね」

「無理だよ。真似しないでね」

「しません」

即答すると、殿下は可笑そうに笑った。私は笑うことなんてできない。無言で見つめると殿下は言った。

「魔力でどうにか血を止めてるんだよ」

そんなことできるんだ、とどこかで思う。

「……殺す気で止めろ、なんて偉そうに言っておいて、いざそうなったら自分ができないなんて笑うよね」

笑えない。こんな怪我しておいて、笑えない。

「少なくともわたくしが今ここにいるのは殿下のおかげだと思いますが」

私がこれを受けていたら死んでいるだろう。生きているのは殿下だからだ。

「怒ってる？」

怒ってる？私は今怒っているの？それに頷くのは少し違うような気がした。

「怒ってるから、治してくれない？」

「いえ、そういうわけでは……」

そう、早く治せばいいのに。そう他人事のように思った。しかし私はそうしない。

「……楽しかったですか？」

そう聞くと、殿下は微笑んだ。そして「うん」と頷く。やっぱり私は少し怒っている。

「本気で戦ったのは久しぶりだ」

「こんな怪我をしたのに？」

私の言葉に殿下は少し口をつぐんだ。そしてやはり微笑んだ。

「君を庇って負った怪我だ。誇らしいよ」

「……ありがとうございます」

治癒魔法をかける。みるみるうちに塞がっていく傷。数秒後、そこには微かな跡すらもなかった。

「ありがとう。助かったよ」

殿下が起き上がる。

しっかりついた筋肉。だけどヴェルナー様みたいにがっしりはしていない。細いけど均整のとれた体。そっと触れる。殿下はくすぐったそうに目を細めた。

「もう怪我は隠さないでください」

「分かったよ。ところで、僕の怪我のことは誰に聞いたの？」

それを答えたら殿下はどうするのだろう。正直に答えてもいいのだろうか。浮かぶのはヘンドリックお兄様の顔。

「クリスではありませんよ」

私がそれだけ言うと、殿下は「そっか」と笑った。

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