あの日、君は笑っていた

紅蘭

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第二章

変わったものと変わらないものⅢ

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「三上さん、これもお願いできる？」

定時前に上司が追加の仕事を持って来た。

これは残業確定。しかも一時間や二時間で終わるとは思えない量だ。

「はい、大丈夫です」

だけど私には都合がよかった。

仕事が忙しいと余計なことを考えなくて済む。

別に早く帰らなくてもひろ君は自分でご飯を作れるし困らない。

私は何も考えずにただキーボードを叩いた。

結局全て終わったのは八時過ぎだった。

ひろ君に今から帰ることを伝えるメッセージを送って会社を出る。

そしていつも通り駅に向かおうとした時だった。

「麗奈ちゃん」

後ろから呼び止められた。

まさかいるとは思っておらず、思わず足が止まる。

どうして、どうしてまたここにいるの？

昨日、ひろ君にちゃんと向き合うように言われて頷いたはいいものの、どうしたらいいのか全然分からない。

「麗奈ちゃん、少し話をしたいんだけど」

「私は、話すことなんてないんですが」

振り返って弘介さんの顔を見る。

五年前と変わらない。あの時よりも少し髪が長いだけ。

そう思って変わったのは私の方なのだと気が付いた。

五年前より長い髪も、少し大人っぽくなった顔も、あの頃みたいに無邪気に笑えないことも、全部変わったのは私だ。

変わったのは私だけど、変えさせたのは弘介さんだ。

八つ当たりだっていうのは分かっている。

だけど、五年経った今も私はそこまで大人になれない。そこだけは変われないまま。

「朝賀さん」

わざと距離をとって呼ぶと弘介さんは少し悲しそうな顔をした。

そんな顔しないで。悪いのは弘介さんなんだよ。

十年前も、今も、全部弘介さんのせいだ。そんな目で私を見ないでよ。

唇を噛むとまた鉄の味がした。

顔を上げて弘介さんに笑ってみせる。

今の私は弘介さんの目にはどう映っているのだろうか。

どうでもいいと思いながらも少しだけ気になった。

「あれは、夏祭りの日でしたよね」

私の言葉に弘介さんの表情が変わった。

愕然とした表情で私を見てくるその目から逃げたくて、弘介さんに背を向けて走った。

嫌だ、これ以上弘介さんといたら私は何を言ってしまうか分からない。

怒りと悲しみで私が私じゃなくなりそうだった。

人目も気にせずにとりあえず走った。

気がつけば駅とは真反対の方向に来ていた。

この辺りは初めて来た。人影は見えない。

大きな川にかかる橋の上でしゃがみこむ。

息が上がって心臓がどきどきしていた。

その時、バッグの中で携帯が震えた。画面を見てほっとする。

「もしもし」

『麗奈、今どこ？』

携帯ごしに聞こえるひろ君の声に心が落ち着きを取り戻していく。

『会社まで迎えに来たんだけど』

「今……橋の上」

立ち上がってこの橋の名前を探す。

それを告げるとひろ君は「ああ」と言った。知っていたみたいだ。

『そこで待ってて。今から行くから』

「うん」

そう頷いた時だった。

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