転生したようだけど？流れに身を任せていたら悪役令息？として断罪されていた――分からないまま生きる。

23.平和なお茶会のお手本、誰か見せてくれ

　アキラがタルトを口にしてから、場の空気はだんだん和やかになっていった。時々、ルーファスとトマスのバチバチしたやり取りの気配を感じながら、美味しいお茶とお菓子に舌鼓を打つ。

　トマスは、もうアキラに第二王子殿下のことについては触れなかった。

　「本日のお菓子は王宮御用達の料理人監修のようですね」

　トマスもお菓子を食べながら、綺麗な所作で話し出す。
　それに対し、アキラは食べていたお菓子を見つめてから納得したように頷いた。
　
　「そうなんですね。確かに、食べ慣れた味がしました。どれも美味しいです」

　三段に重なったお皿には、色とりどりのタルトやケーキがきれいに並んでいる。お母さんは、これを前にしたら大喜びしそうだ。俺はお菓子の違いなんてよく分からず、どれも美味しく食べていたけど、お母さんはどこのケーキが美味しいとかよく言っていたな。
　
　「トマス様は食べただけで分かるんですね」

　そんなことを思い出しながら、トマスもケーキ通なのかと思って尋ねてみた。
　
　「ふふ……はい。……と言いたいところですが、実はどなたが作っておられるのかは前情報で知っていたんですよ。知ったかぶりをしました」

　アキラはトマスの言葉にクスクスと軽やかに笑った。

　すっ……すごい……！鮮やかなジョークスキル。俺でなければ見逃しちゃうね。

　俺もアキラの笑顔とトマスの気遣いに思わず、頬が緩んだ。
　
　そんな和やかムードの中で高い音が響いた。
　ガシャンと音がした方を見るとルーファスがカップを置いた音のようだった。

　「ルーファス？大丈夫？」

　「申し訳ありません。手が滑りました」

　「おやおや、その筋力は細やかな所作には向いていないようですね？大ざっぱな野蛮な動きの方が貴殿に似合っておいでです」

　すかさずトマスが切り込む。
　ルーファスからブチッと音を立てたように聞こえた。

　「いやらしい言い方しかできないのが、美しい所作なんですかね？仮面の下はよっぽどな面つらでしょうね。顔を洗うことをおすすめしますよ」

　――カチャカチャカン

　俺が出した音に二人の目線が向く。

　「あっ、ごめん。俺もうっかりやっちゃった……でもお菓子のおいしさは変わらないし、俺はみんなで楽しく食べられれば音なんて気にしないけど……でも、すみません。俺も気を付けますね」

　トマスが視線を落とし短いため息をつくと、すぐさま俺に頭を下げた。

　「レイ様、申し訳ありません。場の空気を乱したのは私です。レイ様と過ごす時間は全てにおいて楽しく素敵な時間です。お茶会を共に楽しめて光栄です」

　トマスの正直な謝罪に頷いた。そして、ルーファスの方を見る。

　「兄上……俺も申し訳ありませんでした。我慢します」

　……そこ、反省じゃなくて我慢なんだな。

　しかし、俺もついやってしまった。アキラと気軽に話せる環境ができ、ルーファスもいるせいで、つい気取らない態度が前に出てしまう。わざととはいえ、公爵家の者が食器を鳴らすとか、異世界転生もの的には完全にマナー違反じゃなかったか？

　こっそり、周囲の様子に目をやると、こちらを気にしている者はいなさそうだとホッとする。

　「レイ様、何か言われたら僕が第二王子殿下にどうにかしてもらうように言っておきますからね」

　コソコソとアキラが言った。

　なんだかんだ職権乱用するじゃん。

　そんなアキラのちゃっかりな性格が頼もしく感じる。

　気を取り直して、今度は本当に和やかに談笑しながらお茶会を楽しむことができた。

　そんな和やかなムードは長くは続かなかった。
　

　――「きゃっ！！」

　女性の悲鳴が甲高く響いた。

　周囲の目が一気にそちらへ向けられる。

　その悲鳴の先から、かすかな呻き声がした。見ると、一人の生徒が胸元を押さえ、苦しそうに息をついていた。唇が白く、汗がこめかみを伝って落ちた。テーブルの上の皿が音を立て、そのまま椅子からずり落ちるように倒れ込んだ。

　「きゃーーーーーー！！！」

　倒れ込んだことを皮切りに甲高い声や、周囲の動揺の声が響いた。

　「毒！毒よ！！何か盛られてるのよ！！」

　「保健医！保健医を！」

　場の空気は混乱する。中には毒が入っていたと思った者が青ざめて倒れ込んだり、嘔吐する者までいた。

　「兄上！こちらへ！」

　ルーファスがすぐさま俺のそばに来て移動させようとする。

　だけど、俺はその倒れた生徒から目を離せなかった。

　「レイ様も聖女様も安全な場所へ移動いたしましょう！！」
　
　トマスも誘導するために、アキラの肩に手を添える。
　アキラの顔も青ざめていて、トマスの声も届いていないようだった。

　「兄上！」

　痺れを切らしたルーファスが俺を抱きかかえて移動しようとしたが、俺はその手を押しのけた。

　「アナフィラキシー……」　

　すぐさま、リアン先生が駆けてきて倒れた生徒の横に膝をついた。
　そして、生徒を仰向けに寝かせて容態を確認する。

　「あっ、待って！仰向けはダメ！！」
　
　俺が駆け寄りながら叫ぶとリアン先生が振り向く。

　「嘔吐するかもしれないので、仰向けにすると喉に嘔吐物が詰まって窒息する可能性があります！」

　「では、横向きなら大丈夫ですか？」

　「その方が良いと思います」

　リアン先生が生徒を横向きに寝かせる。俺は手伝おうとしたが、がっちりルーファスに押さえられていて、それ以上近付くことはできなかった。

　「毒なら吐き出させないといけませんね」

　「たぶんですけど……毒ではなく、アレルギー反応だと思うんですけど……」

　「アレルギー……反応？」

　リアン先生の反応にアレルギーはこの世界で認知されていないことを知る。

　「あっ、えっと……あの……毒ではないですが、身体が毒だとみなして拒否反応？を起こしてる状態のことです」

　しどろもどろでアレルギーの説明をするが周囲はさらにざわつく。

　「毒だとみなしてって結局毒じゃないの？」

　「毒には変わりないじゃない」

　リアン先生も同じことを思っているのか、眉間に皺を寄せて考えている。一刻を争う状況だから、なおさらだ。
　俺は必死で頭を回転させて言葉を紡ぐ。

　「人によって特定の食べ物が受け付けない場合があるんです。その人にとって毒のように免疫が過剰な反応をしてしまうんです」

　「……免疫が過剰？」

　「えっと……体質です！だけど、一刻を争う状況なのは変わりません！」

　リアン先生は俺がテンパりながら伝えていることをこくりと頷いて聞いてくれた。

　「身体が勝手に毒だと思って攻撃している状態を止める手立てとかないですか！？俺には治療法や薬までは分かりません。なにか…………えっと、体の過剰な反応を抑えるものとか、そういった薬はないですか！？」

　「……なるほど、理解しました」

　リアン先生は唇に手を当てて考え、そう呟くと手際よく処置を開始した。カバンの中から取り出した薬草を焚き出す。その香りは刺激が強く、意識を保たせ、吐き気を促す効果があるらしい。口の中の異物を詰まらないよう確認してから、何個か液体を取り出し、試験管のようなものに合わせてから、先端に細い針のついた器具で液体を吸わせ、腕へと注入した。
　見守りながら、注射あるんだ……とハラハラドキドキの中で頭が冷静にツッコんでいた。
　
　誰もが息を呑み、ただ見守っていた。

　長い沈黙のあと、生徒の呼吸が安定し、ゆっくりと顔色が変わっていく。小さくむせた瞬間、その場の空気が一気にほどける。
　安堵の息が、波のように広がった。

　リアン先生も、安堵の息を静かに漏らした。