混血エルフ アフネス奇譚

前章

前章その１ 混血エルフのアフネス

「…えーん、えーん…パパごめんなさい…えっ、えっ…」

「泣くのはおよし、アフネス。」

「でも…ワタシ、パパの魔法を使えなくしちゃった…えっ、えーん…」

「いいんだよ、アフネス…」

「こんなの…こんなの、ワタシいらない！」

「…アフネス、お前のその魔法が、いつか多くの人の役に立つ時が必ずやってくるよ…」



「……アフネス…アフネス！コラッ、アフネス！！」

「…ん？」

と、「アフネス」との呼び声に気付いた
　　　黒い全身を覆うマント様の衣装を着て
　　　黒いフード付ベールを被り
　　　口元をスカーフで巻いている
人物が突っ伏していた机から顔を上げ、呼び声の主を見上げた。
　呼び声の主は
　　　黒を基調としたシックな服装だが、胸元
　　が、はち切れんばかりに膨らんでいて
　　　黒いウシャンカ帽を耳が隠れるくらいに
　　深く被った
黒い瞳の長身、褐色肌の若い見た目の女性だった。

「何じゃ、リーセロットか…」

　スカーフに隠れた口元から、嗄しわがれた老女のような返事が出てきた。

「何じゃ、じゃないわアフネス！あなた、また仕事中なのに居眠りして！！」

「おや…他の研究員らは何処へ行ったのじゃ？」

「人払いをお願いしたわ。今はあなたと私の二人きりよ。」

　アフネスとリーセロットがいる、この部屋は、この世界に五つある大陸の内、最大であるヘルダラ大陸の、およそ半分の広大な地域を版図とする大帝国である、ラウムテ帝国の皇宮内に所在する〈魔導講究處まどうこうきゅうしょ〉研究室の一つである。
　皇宮内にある数多あまたの建物の中に七つある塔の内、最も高い塔の最上部で、ここには處長しょちょうのアフネスと、選ばれた特別な研究員達が日々研究を行なっている。

「じゃあ、この暑いの、とっちゃおーっと。」

　と、今までとは違った若々しい女性の声をアフネスは発した。
　アフネスは、頭から被っていたフード付きベールを取り外し、口元に巻いていたスカーフも取り外した。
　若い見た目の女性の顔が表に現れた。
　黒い瞳孔の金色の瞳が、光を反射してキラリと光る。
　先の尖った長い耳、この世界において〈エルフ〉と呼ばれる種族の特徴を表す耳だ。
　そして、その顔の両側の尖った耳以外にも、黒髪ボブヘアーの髪の頭頂部にも左右対称の、まるで獣のような耳も付いている。
　
「居眠りは、ワタシの中に半分流れている猫人びょうじん族の血のせいだから仕方ないって感じー。
　一日15時間寝ないとスッキリしない、みたいなー。」

「15…！？」

「リーセロットちんも帽子とったらー？暑いのに、よくそんなん被ってられるねー。」

　そう話したアフネスの上口唇両端から、牙のような尖った歯が覗いた。

「確かに、夏に被るもんじゃないわね、コレ。」

　リーセロットが、頭に深く被っていたウシャンカ帽を取り外した。
　帽子の中に納めていた長い黒髪が垂れ、そして、先の尖った長い耳、エルフの特徴を表す耳が表に現れた。

　「それで用件は何なん？」

　アフネスがリーセロットに尋ねた。

「明日、皇宮に来られる高位ハイヤーエルフ様に、アフネス、あなたも会って貰おうと思うのよ。
　だから、その心積こころづもりで。具体的な時間は、また後で連絡するわ。」

「…えっ、そんだけ？そんだけの用のためにワタシの安眠を妨げたっちゅーの！？」

「そんだけ、じゃないわよ！だから仕事中に居眠りしないように！！
　…後でまた来るから、ちゃんと仕事してなさいよ！」

　リーセロットはそう言い残すと、長い黒髪を頭上に纏まとめ上げ、ウシャンカ帽を深く被り直して部屋から出ていった。

「ふー、やれやれ。」

　アフネスもまた、先程被っていたフード付きベールを被り直し、口元にスカーフを巻き直した。

　(せっかく久し振りにパパの夢を見てたのに！
　…パパ…そしてママ…
　あれから何年経つの？220…？いや、230年…？)

　　　　　　　　　　　　　　前章その１　終