その悪魔、優しいけれど、恋を知りません

第1話 優しい彼は言いました「恋を知らないんですよ、それが」

「どうして、この時に、気づいちゃったんだろって思ったんですよ……こんな惨めな気持ちになるなら気づかなきゃ、良かったって……」

　千夏はとあるBarにいて、カクテルを飲んでいた。
かなり濃いめのお酒で、酔いたくてたまらなかった千夏には都合がいいお酒だった。
 きゅっと千夏は目をつむる。酔いで口が止められない。こんなこと、初めて会う男に話すことじゃないのに。
　千夏の隣には、スーツの男がいた。長髪であったが一本にまとめており、清潔感と同時になんとも言えない色香を漂わせた男だった。甘い香りもするが、千夏には何の香りか分からなかった。相当酔っていたせいだろう。
　少しでも不用意な口を閉ざそうとするが、相手が優しく語りかけてきた。

「いいんですよ……私に教えてください、あなたの恋を」

「変な人……こんな話を聞きたがるなんて」

　たまたま隣にいただけで、話を聞いてくれる……傍から見て、かなり希有な存在だ。しかも普通だったら歯の浮くようなセリフでも、説得力があるほどの容姿と声をしている。故にドキリとしたのも事実だが、千夏は平静を装う。

　千夏の言葉に男はどこか寂しげな笑みを浮かべた。

「恋を知らないんですよ、それが」

「え」

「そういうのと無縁なところで生きてきたモノで」

「なるほど……」

　フツーの世界で生きていないんだろうか……そんな馬鹿なと思いつつ、千夏はまたカクテルをあおった。
すると悲しい記憶がぶりかえして、目が潤む。

　今日、千夏は誰にも知られずに失恋した。本人ですら失恋したと気づいたのは、今日だった。
　千夏には慎太郎という友人がいて仲良くしていたのだが、別の友人の香奈から、慎太郎に告白をしたという話を聞いた。
そして、慎太郎も受け入れたと……。
　香奈は明るい調子でこう言っていた。

「千夏と慎太郎、すごい仲が良かったから、もう付き合ってるかと思ったけど、そうじゃないみたいだから、告白しちゃった」

「そ、そうなんだ……香奈は慎太郎のこと好きだったんだ……」

「うんー。だってイケメンだしー、良い人よね」

「良いヤツだよ、うん……」

　優しくて明るくて、優柔不断だけど、良いヤツだ。

「じゃあ、香奈にぴったりかなー！って思ったの」

「ぴったりかー」

　なんだか気が遠くなってきた。香奈より自分の方が慎太郎と長く居て、お互い楽しい時間を過ごしていた。
悩みだって打ち明けられていたし、少しでも時間が空けば一緒にいたいと……。
　ふと、千夏は天井を見た視線をとめた。自分に対してびっくりしすぎて、まばたきしてしまう。

　不思議そうな様子で、香奈は言った。

「どうしたのー千夏……スゴイ顔してるよ」

「いや、ナンデモナイ……ナンデモ……」

「ほ、ほんとう？」

　香奈は心底心配しているようだった。千夏はその場にいられないような気分になり、そそくさと香奈に言い訳して、その場を去る。

　千夏はこのとき、気づいてしまったのだ。
自分は慎太郎に恋をして、何も行動しないまま、失恋していたと。心臓がズキズキするほど痛かった。無性に自分のふがいなさにくやしくなり、泣きそうになり、すべてを忘れたかった。都合が良いことに、次のバイトが決まっていて、お金に余裕があったのが、徒になった。
　千夏は夜の繁華街のBarで、飲み倒しはじめたのだ。
そして飲み続けながら、Barでたまたま隣になった男に、
弱音を吐き続けていた。

「せめて、失恋したかったですよ……告白してダメなら、踏ん切りつくことあるじゃないですか」

「もし友人の告白より先に告白して、成功してたらとは思わないんですか？」

「その未来が思い浮かばなくて……なんだろ、ホント恋愛的な何かがなかったから」

　慎太郎が自分をどう思っていたのだろう。そう考えると虚しくなってきた。友人的な魅力しかなかったから、こんな事になっているのだろう。まったくもって思考の無駄だった。

　千夏は自暴自棄の気持ちが止められず、それでも限界の理性で、表には出さないようにした。

「ごめんなさい、そろそろ帰る……」

　ぼそりと言うと、終電がとうに終わった時刻で行き宛てもないのに、会計のために入り口へ向かう。しかし泥酔した足では歩くにもおぼつかない。けつまずきそうになった瞬間、隣で座っていた男がいつのまにか自分を抱き留めていた。

「あ、ありがと……」

　男は静かな声で、囁いた。

「そんなに辛いなら……私で遊びませんか？」

　何だろうか、思考が、かき混ぜられるような声だった。
魅入られたように千夏は、男を見つめる。
　これはお礼ですと、男は言った。

「だから、あなたは、ただ溺れればいい……」

　酔っているとはいえ、変なお酒を飲んだ気はない。
それに、どんなに酔っていても、記憶はしっかりとあるほうなのに。男の言葉があまりに甘い蜜みたいで、千夏の意識はとろとろと曖昧になっていた。