男のロマン全部乗せ

第6話：戦国の因縁、現代で再燃

■ 教室に満ちる殺気

昭和19年の湿った空気が、一瞬で凍りついた。

徴用された国民学校の職員室。  
大テーブルを挟み、二人の男が対峙している。

一人は豪奢で古びた鎧。  
もう一人は白衣（びゃくえ）のような装束。

戦国の龍と虎が、昭和の教室で睨み合っていた。

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「……貴様のその“面（つら）”、久方ぶりに見たが、相変わらず策謀の匂いが鼻につく」

白衣の男――上杉謙信が、抜き放つ寸前の構えで低く言い放つ。  
その瞳には、信心深さと狂気が同居した青白い炎。

「くかっ、相変わらず堅苦しい男よ。  
貴様のように“義”などと寝言を言っている間に、この地は灰になるぞ」

鎧の男――武田信玄が椅子にどっかと座り、軍配で机を叩く。

二人の間に走る火花は、  
傍らに立つ昭和の将校たちの肌を、ナイフのように切り刻んだ。

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■ 軍の目論見と最悪の空気

「……双方、そこまでにしてもらおう」

割って入ったのは憲兵隊の少佐。  
震える手で軍刀の柄を握り、必死に威厳を保とうとしている。

「貴様ら二人の実力は、先日の試験で十分に分かった。  
ゆえに軍は、それぞれに“特務小隊”を預ける。武田……そして上杉。  
互いに競い、どちらがより多くの敵を――米英を屠るか証明してみせろ」

軍は、伝説の名を騙る“異能の剣客”として扱いつつ、  
宿命的な敵対心を利用して戦果を挙げさせようとしていた。

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「競え、だと？　笑わせるな」

謙信が冷たく言い放つ。

「我らがおぬしらのような、志なき者の手駒になるとでも思うたか」

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そこへ――  
廊下から軍靴の音が響き、土方歳三が現れた。

土方は信玄と謙信の間を割り、  
少佐の机に一通の書付を叩きつける。

「内輪揉めなら他所でやれ。  
少佐、総司の薬の件だ。話の続きをしようか」

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■ 噛み合わぬ視線

土方は、睨み合う二人を一瞥する。

（……何だ、この時代錯誤な格好は。  
武田に上杉？　まさか本物だと言うつもりか）

土方にとって、武田信玄も上杉謙信も“伝説上の人物”。  
だが、二人から放たれる“戦場を支配する者の気圧”だけは、本物だった。

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一方、信玄もまた土方を鋭く観察していた。

（……浅葱色の羽織。見たこともない仕立てだが、  
あの男の目は多くの死線を越えておる。どこぞの小大名の精鋭か）

互いに相手の素性など知る由もない。

ただ――  
この昭和という狂った時代に放り込まれた“同類”であること。  
そして、自分たち以上に得体の知れない“軍”という巨大な力に翻弄されていることだけが共通していた。

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■ 闇からの観察者

廊下の薄暗い影。

宮本武蔵は壁に背を預け、  
開け放たれた扉からその様子を静かに眺めていた。

（……龍と虎か。相まみえれば山が動くと言うが、なるほど、化け物よ。  
それにあの青い羽織の男……あれもまた、死神を背負うとる）

武蔵の目には、三人が放つ“気”の激突が、  
物理的な衝撃波として見えていた。

だが同時に、冷笑を浮かべる。

（だが、あの少佐とやらは愚かだ。  
猛獣三頭を同じ檻に入れ、自分の思い通りに動かせると思っている。  
繋いでおける鎖など、この時代のどこにも無いというのにな）

武蔵は木刀を軽く回した。

彼は知っている。  
この者たちが真に暴れ出した時――

この基地も、  
この“日本”という国の軍の規律さえも、  
跡形もなく壊れてしまうことを。

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「……さて。誰が最初に、この檻を壊すかねえ」

武蔵の呟きは、  
遠くから響く空襲警報のサイレンにかき消された。

（第6話・了）

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