妖怪のお客さん

08話 これ以上重いのは勘弁ね？

　「ただいま～」
　ただいまなんていうのは何年ぶりだろう。猫又のおかげで少しまともになってきたような？
　しかし人混みに出るのがこんなに辛いとは。家に近づけば近づくほど身体が重くなってくる。
　「めかしこんで出ていったから帰って来ないかと思った。男の家に行ったのかと」
　何を言っているのだ、この猫又は。引きこもりに彼氏などいるか。それ以前に友達もいない。お前以外に話ができるのは担当さんだけだ。……彼氏がいたのはいつだっけ。なんか悲しくなってきた。
　「仕事だよ。座敷童子に貰った連載の打ち合わせ」
　「ところでお前重くないのか？」
　「家に近付くにつれてどんどん重くなってるんだけど、久しぶりに外に出たからかなあ」
　「何を言っているのだ。お前の背中にくっついて居るぞ。わざわざ連れてきたのではないのか」
　私に理解できる様に言ってくれ。
　「おぎゃあ」
　赤ちゃんの泣き声が聞こえた。けどなんかジジ臭い。
　「おぎゃあ」
　ずんと身体が重くなったんだけど、まさか。
　「おい、爺。ここまで連れてきてもらったんだから、いい加減降りてやったらどうだ」
　猫又？　誰と話している？
　「危うく霊気が消えて消滅する所じゃった。この娘から霊気が漂って来たので取り憑いたのじゃが、妖怪の通り道まで連れてきてくれるとは。感謝感謝」
　むお！　いきなり凄く重くなった。立っていられない。
　「重い重い助けて」
　「爺、普通に降りろ。こいつはこれでもここの主だぞ」
　「いやいやすまぬ。ちょっと面倒臭くてな」
　「ぐう」
　その重いのが頭を踏んづけやがった。潰れる、潰れる、助けて。あ、軽くなった。目の前に赤ちゃんのお尻が見える。本当に頭が潰れたのか。それなりに大事な頭が。
　「どうもどうも、済まなかったの」
　どうでもいいからペシペシ頭を叩はたかないで。
　「もしやあなたは」
　「おお、自己紹介が遅れたの。子泣き爺じゃ」
　ええと、アニメに出てくるあの有名な？
　「あの、聞きたい事があるのですが」
　「なんじゃ」
　「いつから私の背中に？」
　「神田から」
　……出版社を出てすぐではないか。
　「ここまで来るより神田明神に行けば良かったのでは？」
　「そんなことしたら途中で霊気が尽きてしまうではないか。目の前に助け舟が来たら乗るのが当たり前じゃろ」
　私はタクシーか。
　あ、猫又の方へ行く。床がミシミシいってる。
　「ちょ、ちょっと！　重たいまま動かないで！　床が抜けちゃう！」
　「ありゃ」
　ありゃ、じゃない。
　「まさかここに居着く気じゃないでしょうね」
　「んー。そうすれば楽なんじゃが、儂は人に拾い上げて重くなるという仕事をせねばならん。もしよければ抱っこしてくれ。わざわざ歩かんですむ」
　仕事？
　「腕がもげるからやめてください。私にも仕事が」
　「ちぇ」
　なんかムカつくのですが。
　「猫又、どうでもいいから帰って貰って。このままじゃあんたの縄張りも潰れてしまうよ」
　「それは困るな。しかしそんなでよく弁当が買えたな」
　呑気に言うな。
　「ご飯を食べなくては死んでしまう」
　「その前にぺしゃんこになると思うが」
　子泣き爺、とっとと出ていってくれ。いや、出ていって下さい。お願いします。
　「猫又の。もう少し霊気に当たりたいのじゃが」
　「不憫に思えてきた。一旦帰ってやれ」
　猫又、たまにはいい事を言う。というか二度と来るなと言ってくれ。
　「仕方がないの。では仕事に戻るとするか」
　だから何故トイレから帰ろうとする。
　「霊気が足りなくなったらまた来るからの。その時の為に茶菓子を用意しておいてな」
　来るな。お前に食わせるものなど無い。あ、消えた。
　「一日中部屋から出ないからこういう目に合うのだ。霊気が染み付いているぞ」
　「でも出かけたくない」
　「なら今度は砂かけ婆に取り憑かれるかもな」
　「勘弁願います」
　掃除が大変です。
　「仕事が増えたんだろ。度々出かけるこった。そんで彼氏でも作れ。そうすればここを通る奴らと関わらんで済むぞ」
　大きなお世話です。あと通行止めにしてください。
　「おなか空いた。お弁当食べよう」
　せっかく買った弁当がぺしゃんこになってた。悲しい。
　この虚しさは何なのだ。