グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第３話 葛藤

誤解 Episode：06

「わわわ、ルーフェ泣かないで！
　ゴメン、ちゃんといっしょにご飯食べるよ！」

　苛酷な環境から抜け出したばかりの少女は、まだかなり情緒不安定で、ちょっとしたことで泣き出すのだ。

　――単に泣き虫の可能性もあるが。

　どちらにせよ、このまま泣かせておくわけにはいかない。

「と、ともかくホラ、いっしょに食堂行こ」

　慌てて手を引いて食堂へ向かおうとすると、一瞬ルーフェイアが、クラスメイトのほうに視線を向けた。

（なるほど）

　さすがにこんどは、この子の望みがロアにも分かる。

「ほら、そこの3人！　キミたちもこっち来て、いっしょにご飯食べなさい」
「へ？　オレらっすか？」

　そういうつもりはなかったのだろう、彼らが面食らう。

「オレら、食堂までいっしょに来ただけなんスけど……」
「こらこら、先輩の言うことはきかなきゃダメだろ。ルーちゃんとご飯食べられるなんて、うん、大賛成」

　このあたりはいっしょにつるんでいても、温度差があるようだ。

「けどなぁ……」

　今ひとつ煮え切らないクラスメイトの前で、ルーフェイアが悲しそうに視線を落とした。

　―― 一撃必殺。

「あー分かった分かった、いっしょに食うから泣くなっての」
「そそ、ルーちゃんだいじょうぶ、心配しなくていいからね」

　エレニアが、やれやれとため息をついた。

「まったく、みんなルーフェイアには弱いわよねぇ」
「そう言われてもさー」

　なぜと問われたら困るのだが、この子を見ていると、守ってやらなければならない気がしてくるのだ。

　年より小柄で、性格も幼いせいかもしれない。
　そんなルーフェイアを真ん中に、ぞろぞろと食堂へ移動する。

　シエラの食事のメニューはシンプルだ。
　日替わりで朝は一種類、昼夜は二種類のセット物、あと飲み物がお茶など何種類か。
　ただおかわりは自由だし、味もけして悪くない。

　何よりここに来る子の多くは、満足に食事もできなかった時期がある。
　そのせいもあって、タダでお腹いっぱい食べられればとりあえず十分、という子がほとんどだった。

「ルーフェはさっぱりセットだね」
「あ、はい」

　選んでやり、そろえてやり、席を取ってやり、重そうなら代わりに持つ。
　孫に甘い祖父母もかくやというほどの、可愛がりぶり過保護ぶりだ。

「ルーちゃん良かったね、先輩にすごく可愛がってもらって」
「いや、なんつーか、可愛がりすぎだろ」
「そうよねぇ、私もちょっと心配で」

　うしろでエレニアはじめ、一同のそんなつぶやきが聞こえたが、ロアは気にもしない。