Space Shop！（ｽﾍﾟｰｽ・ｼｮｯﾌﾟ!） ～売られた地球を買い戻せ～

2：あなたに惑星（ほし）の押し売りを

Episode：18

「正気って何が？」

　分かっているが、言ってみる。

「そりゃ、木星のことですわ！」

　珍しくいきり立つ姪っ子の目を真っ直ぐ見ながら、エルヴィラは答えた。

「正気だよ」

　さらに続ける。

「売れるものは何でも売る、商売の鉄則でしょ」
「でも、地球に断りもなく！」

　姪っ子の言い分は、分からなくもない。何しろ惑星ひとつだ。売り買いするには大きすぎるだろう。
　だがエルヴィラは、間違っているとは思わなかった。

「ねぇイノーラ、地球って今、どうなってる？」
「どうって……どういう意味ですの？」

　予想外の質問に、才女の姪っ子もいささか思考停止したようだ。
　その隙を突いて言葉を重ねる。

「だからさ、地球は今、子供をペットにして売ってやっと生きてるよね」
「ええ……」

　エルヴィラにしてみれば、とんでもないエゴだと思う。

　今居る大人たちを生かすために、何故自分たちが売られなくてはならないのか。
　当の大人たち自身を売るべきではないのか。せめて、拒むべきではないのか。

　だが本能は、すべての理性を踏みにじる。
　それで明日の食料が手に入るなら、人はたちまち鬼にも悪魔にもなる。

　もちろん我が子に白羽の矢が立った親たちだって、ぼうっとしてはいない。
　逃げたり隠れたりと、だいたいは必死に子供を守ろうとする。

　だが飢えた人々は容赦がなく、全員が監視者となって探し回るのだ。

　親子が逃げていると親類も白い目に晒され時には解雇されるうえ、子供が売れれば遠縁まで食料をいくらか優遇されるのもあって、なかなか味方にはならない。

　それどころか他の兄弟を人質にしたり、勝手に養子縁組をして親権を奪ったり、果てにはリストに挙がった子の親兄弟を殺そうとまでする。

　加えて宇宙へ出れば、子供たちが飢えることはない。

　この辺の保護は銀河系ではきちんとしていて、地球のペットなど足元にも及ばない扱いだ。
　上手くいけばエルヴィラたちのように、銀河系の教育を受けられることさえある。

　そんな幾つもの理由で、親たちは泣く泣く子供を手放すのだった。

　ふざけている。腹が立つ。許すつもりなどない。

　だがここで息巻いていても、状況は変わらない。
　むしろこのままでは余計悪くなって、自分たちのように売られる子供が増えるだけだろう。

　――だから。

　まっすぐにイノーラを見ながら、言う。

「あたしこれ以上、子供は売らせたくないんだ」

　姪っ子は何か言いかけたが、けっきょく言葉にならなかった。