Space Shop！（ｽﾍﾟｰｽ・ｼｮｯﾌﾟ!） ～売られた地球を買い戻せ～

3：誰もが逃げ出す大冒険？

Episode：07

「飛べない人のことくらい、考えてくれたっていいのに」

　ぶつぶつ言いながらエルヴィラは再度縦穴へと向かう。

「降りるよ」
「どうぞ」

　出鼻を挫かれてしまったせいか、もう怖さは感じない。
　むしろ「見てやろう」という闘志が湧いてくる。

　持ってきた斥力場ベルトを稼動させてから、エルヴィラは縦穴へと飛び込んだ。
　相次いでイノーラも身を投じ、二人で落ちていく。

　ただ、スピードはかなりゆっくりだ。
　展開された斥力場が、勢いが付きすぎるのを防いでいる。

　数メートルほど落ちたあと、二人は猫のように軽く着地した。

　振り仰ぐと、丸い穴から青空が見える。
　周囲は屋上と同じ、クリーム色の材質だ。それがゆるい弧を描きながら、ぐるりと取り囲んでいた。

　そして、目の前には。

「うっわ……」

　出た先は、まるで展望台だった。
　それとも、出入り自由なぶら下がった鳥かご、と言ったほうがいいだろうか？

　辺りは思ったより明るかった。
　地球にいた頃、ガラスの天蓋に覆われたビルの吹き抜けを見たことがあるが、そんな感じだ。

「なんでこんなに明るいんだろ？」
「この素材、吸収した太陽光を内側に放つようになってますわ。だから、全体が明るいのかと」
「へぇ……」

　理系が苦手なエルヴィラには、何がどうなっているか見当もつかない。

　落ちないようにしながら身を乗り出すと、白っぽい八角形の柱が氷柱のように、びっしりと重なり合いながら、遥か下へと伸びていた。

　ここでどんな姿をした人たちが暮らしていたのか。
　なぜ打ち捨てられたのか。

　廃墟となった町を見ながら想像を巡らすうち、さっきまでの闘志はどこへやら、また背筋を怖さが這い登ってきた。静まり返ってぶら下がる建物群は、まさに「墓標」だ。

　そんなエルヴィラヘいつもと変わりなく、姪っ子が声をかける。

「どこへ向かいます？」
「うーん……とりあえず、近場？」

　あちこち見て回りたい気もするが、この廃墟をうろつくのは気が進まなかった。

「では、すぐそこの建物へでも」

　イノーラが指差した先には他に比べれば小さいが、それでも目眩がしそうなほどに大きな氷柱が伸びていた。
　落ちていかないよう斥力場を調整して、宙へ踏み出す。