「見習い魔導士の憂鬱」 異世界へ行くはずが、向こうから人がきて……？！

第29話 あの人に会いに

　城への滞在は、意外にも一泊じゃ終わらなかった。

　パン作りが終わったから、すぐお城を追い出されるんだろうと思ってたのに、厨房おばさんが「一度自分で作るから、立ち会ってくれ」って言い出したのだ。
　でもその日はもう時間が取れなくて、翌日って話になった。

　ところが明けた翌日は、急なお客が来ることになったとかで、厨房おばさんは晩餐の用意でてんてこ舞い。
　とてもパン作りなんてやってる暇がなくて、さらに日にちが延びた。

　僕としては万々歳だ。城にいればいるだけ、姫さまに会える確率は上がる。
　もしかしたら、仲良くなれるかもしれない。

　別にこれは、楽観してるとかじゃない。

　あの厨房おばさんが言うには、姫さまはふわふわのパンを、とても気に入ったんだそうだ。
　だから長くいれば、姫さまがイサさんに「会ってみよう」って思うかもしれない。

　そうすれば僕だって、魔導師ザヴィーレイの弟子ってことで……。

「またニヤけてる」
「に、にやけてなんていません！」

　思わず言い返す。僕は真剣に考えてたんだから、にやけてるなんてあり得ない。
　なのにおばさんは肩をすくめると、ちょっと鼻で笑った。

　――なんか、悔しい。

　でも言葉を飲み込む。おばさんって種族に、僕の高尚な気持ちが分かるわけがない。

　当のおばさんのほうは、けっこう忙しくしてた。城の中が気に入ったらしくて、あちこち見て回ったり、厨房に出入りしたりしてる。

　しかも必ず僕を連れて歩くから、休まるヒマが無い。
　せっかく師匠から離れたっていうのに、休養だなんてとても言えない状態だ。

　ただ幸い、イサさんはそんなに丈夫じゃないから、長時間は出歩かない。ある程度歩き回ると疲れて、部屋に戻って休んでる。
　その間はとうぜん僕も休めるわけで、それがせめてもの救いだった。

　ちなみにこのおばさん、案外物知りだ。
　何人増えたら材料がどのくらい増えるかとか、奇妙な文字を使ってたちまち計算する。

　他にも泥水を綺麗な水にしてしまったり、魔法の素材と組み合わせて食料保存庫――なんと中が冷たくなる――まで作ってしまった。

　そのせいかお城中の人たちが今は僕らを知ってて、たいていの場所はお咎めなしで入れる。

「今日はどっか行くんですか？」
「そうねぇ。貯蔵庫でも見られたらいいんだけど」
「そこはさすがに、ムリだと思いますよ」

　おばさんはこの間から切望してるけど、貯蔵庫って言ったら高価な食材もあるし、備蓄量から篭城できる期間も分かる。
　だからたいてい、部外者は入れない。

　それを言うと、おばさんがふくれ面――この人ホントに子持ちなんだろか――をした。