「見習い魔導士の憂鬱」 異世界へ行くはずが、向こうから人がきて……？！

第52話 お茶会の謎、世界の謎

　今回は僕らは、黙ったまま廊下を歩いた。
　口を開いたら会計役の話になりそうだし、それを誰かに聞かれたら大変なことになる。なら、黙ってるのがいちばんだ。

　沈黙は金、それは父さんの口癖のひとつだった。

　うっかり口を開いておかしな誤解をされるくらいなら、黙ってるほうが数倍いい。
　それに黙ってると相手が勝手に想像して、適当に都合のいい解釈をしてくれるもんだ、と。

　本当に父さんの言葉はどれも、深いものが多い。

「ようこそおいでくださいました」

　案内された部屋には姫さまはじめ、貴婦人がたがもう勢ぞろいしてた。

「これからあのパンが来るそうですわよ」
「楽しみですわね」

　お茶を口に運びながら、ご婦人がたが言葉を交わす。

　師匠の屋敷の居間を占拠してた「おばさん」っていう、がさつな種族とは大違いだ。
　言葉づかいも仕草も、すべてが優雅だ。

　出されたお茶を飲みながらそんなことを考えてたら、黒髪のご婦人が口を開いた。

「そういえば、先日の夜会で姫さまがおっしゃったことですけれど」

　何だろう、と思う。僕はあの日はほとんど姫さまのそばにいなかったから、内容が見当つかない。
　ご婦人がたがうなずいた。

「興味深いお話でしたものね」
「ですけど私、どうやったらいいか分からなくて……」
「私もですわ」

　なんのことだか分からないけど、姫さまがおっしゃったことって言うのは、けっこう難しいことだったみたいだ。
　と、一人のご婦人が切り出した。

「私、姫さまのおっしゃるとおりにやってみましてよ」

　まぁ、とみんながいっせいに声をあげた。

「どうでして？」
「思ったより簡単でしたわ」

　やってみたという、金髪に青い目のご婦人が言う。
　彼女が言うには、夕食のあと旦那さんの好きなお酒を用意して、晩酌に誘ったんだとか。

「そうしたら、すぐに困りごとを話してくださいましたの。今年の麦の作柄が良くて、という話でしたわ」
「作柄が良くて？　悪くて、ではないんですの？」
「良くて困っているそうですわ。それで私、不思議に思って、あとでうちの家令に訊いてみましたの」

　これは何の会合だろう？　ふわふわのパンを食べる、お茶会じゃなかったんだろうか？
　金髪碧眼のご婦人の話は、まだ続いてた。

「家令が言うには、豊作だと売れ残りが増えると。そうなると値が下がって、収入が減るとのことでしたわ」
「不作の年なら分かりますけど……豊作で収入が減るなんて、不思議なことですわね」

　ご婦人がたが、顔を見合わせる。