RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第七章 この世から青色が消えたなら

67. 能天気な橙色

　コンパスを手放した途端、片喰かたばみは蹲うずくまって苦しみだす。百里香ゆりかは彼に近づくことも、逃げることもできない。座り込んだまま見つめることしかできない。

「……そんな。いきなり言われたって。私には……」

　震える手をそっと内ポケットへ押し込む。片喰の温もりが微かに感じられた。

「なるほどね、これがチートのからくりか」

　狐鼠きつねねずは、喜々としてコンパスを拾い上げる。舐めまわすように眺めては、空に向かって振り回してみる。

「浮夜絵師うきよえしにしか反応しないってやつ？」

　見た目は、アナログ時代に出回っていた製図用コンパスと変わらない。だが、へし折ることもできない。あからさまに肩を落とす狐鼠。

「つまんな」

「……浮夜絵師」

　狐鼠が吐き出した言葉で、弾かれたように顔をあげる百里香。

「そうよ。青ウサギの浮夜絵師がもうすぐ……」

　なけなしの希望をかき集める彼女に、狐鼠はコンパスを持て余しながら、あっさりと答える。

「あー。もうきてるよ」

　百里香はすかさず周囲を見回すも、人の影すらない。訝し気な表情で視線を戻すのと、狐鼠がコンパスを擲なげうつのは同時だった。コンパスの針先端が、膝元ギリギリの地面に突き刺さる。

「オレはオニーサンと違って、嘘つかないよ？」

　狐鼠がラッカースプレーを空中に向かって噴射する。ビビットカラーの粒子が、赤いライトに照らされキラキラと輝く。その微細な光と影のなかに浮かび上がったのは、紛れもなく“青ウサギの浮夜絵師”だった。

「青ウサギさん……！」

　百里香は身を乗り出して、その名を叫ぶ。フードの陰から覗く青色特有の冷たく澄んだ瞳が、縋すがる心に突き刺さる。職場でも散々向けられてきた、人を見下すような目だ。橙色というだけでほかはなにも見ていない。百里香を見てくれていない。

　嘆きにも似た夜風の音とともに、青ウサギは百里香の横を通り過ぎていく。

「待って！」

　どこかあどけない面影を残す少年。その背を一心に見つめながら、百里香は声を張り上げる。大きな声を上げればあげるほど、小さくなっていく姿。怯えきった手を一心不乱に伸ばしてみるが、震えは増していくばかり。

　狐鼠は、愕然とする百里香をニヤニヤと見下ろしながら言った。

「見つけられなかったら、意味ないよね」

　やがて宙を舞っていた粒子が霧散すると、映し出されていた青ウサギも消える。消える。希望も消える。

（……本当、エグい……）

　地下通路に書かれたグラフィティ一帯に憑依することで、地下空間を支配した落画鬼らくがき“ポルノ・グラフィティ”。この“余白”においては、幻覚、分身なんでもござれといわば無敵状態に等しい。どんなに助けを呼んでも無駄だ。

（やらなきゃ……私が……やらなきゃ……）

　青ウサギに気付いてもらうには、片喰に託された和鏡で落画鬼の憑依を解くしかない。

（……わかってるのに）

　ポケットに入れた手は凍り付いたまま……。

　持ち前のバイタリティだけで生きてきた橙色は、自分にできることなんて実はそんなにないという自覚があった。でも「できない」とは言えない。

――だって、“青色”なら……。

　心に棲みつく青色への意識が、特別になりたい橙色の弱気を許さないからだ。

「無理だな。できない」

　百里香の葛藤とは逆に、軽々と諦めを口にする狐鼠。百里香の頬がピクリと動く。反発心に突き動かされた勢いで和鏡を掴む。

（……普通に本物っぽい）

　百里香が初めて触れる浮夜絵うきよえに気を取られている間も、狐鼠は青ウサギが霧散した虚空を見つめている。そして、忌々しげに言った。

「あのスカした青二才あおにさいも地獄へ堕としてやりたいけど、オレもバカじゃない」

　達観したような諦め声に、百里香の身体がふつふつと熱を帯びていく。

「いまのオレには、あの青色は倒せない、敵わない」

「青色には、敵わない……？」

　百里香は掴んだ手に祈りに似た力を込めながら、狐鼠を睨みつける。

「イカれたあんたでさえ、そんなこと言うの？」

　皮肉めいた笑みで「狐・を名乗るくせに兎・も狩れないとか」と吐き捨てる百里香。その様子に、狐鼠は“あっ……（察し）”と閃いたように言い放った。

「オネーサンってさ、能・天・気・な橙色？」

　百里香は頭を殴られたような衝撃を覚える。

　自分の色オレンジは、好きだ。ほっと温かい気持ちになれる素敵な魂の色ソウルカラーだ。だから、うまくいかないことを色のせいにしたくなかった。――


――「母さんはね。本当はデザイナーに憧れていたの。都会の中心にあるおしゃれな高層ビルで、ちょっとお高いキャラマキ片手に、優雅にね」

　母は諦めた夢を語るとき、決まって「でも橙色じゃねー。やっぱり青色には敵わないわね」と笑って締め括くくる。なぜそんな楽天的に語れるのか百里香には理解できなかった。結果的に「橙色で良かった」と母はくり返すが、そう言い聞かせているだけに決まってる。

　私は逃げた母と同じにはなりたくなかった。魂の色ソウルカラーのせいにして、己の可能性を潰した母と同じ“能天気な橙色”だなんて認めたくなかった。

「私は能天気なんかじゃないっ！」

　怒り任せに、和鏡を突き出す。それがどこにも爪痕を残せない百里香の夢のように、すぐに散ってしまうものだなんて、想像できるわけがなかった。