RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第九章 すべての絵師を処せ

82. 夜明け前

急な落下感に身体がビクリと反応し、僕は飛び起きた。

「うわっ！」

椅子ごとひっくり返りそうになって、慌てて空くうを掻かく。どうにかバランスをとって持ち堪こたえた。

「あ、危なかった……」

大きな音を立てずに済んだことに安堵あんどしながら、そっと耳をそばだてる。
しんとした夜の空気が、家族は皆、眠っていることを教えてくれる。

ふと、机に置かれた透明なキューブ型ガジェットに目をやる。
本物そっくりな金魚や水草が揺らめくなか、午前三時半の数字がひっそり浮かんでいる。ビームスプリッターを使った、疑似アクアリウム時計――

どうやら、真っ白な進路希望表を映したタブレットと睨めっこしてるうちに、寝落ちしてたみたいだ。
相変わらず……何ひとつ書けないまま。

睫毛まつげをなぞると、乾いた感情の名残がそこにあった。
夢の重さが残ったまま、椅子に身体を預けて、ぼんやりと天井を仰ぐ。

「……また、あの夢だ」

額ひたいに傷ができてから、定期的に見るようになった明晰夢めいせきむ。
僕ではない誰かの世界が、音もなく崩れ落ちていく。
くり返される終末の情景は、いつも胸に喪失感そうしつかんと後悔だけを残して終わる。

（あの時、ああしていれば……こうしていれば）

そんな誰かの強い絶望に、何かできないかと足掻あがき続けても、結局は現実に引き戻されてしまう。

だからって、この五年間、僕はただ流されていたわけじゃない。

「夢で一番厄介やっかいだった大鎌は、もう避けられる。でも問題は、その後だな――砂の瀑布サンドフォールは予想外だった……。どうしよう。そもそも、あの避け方じゃダメなのか……もっと工夫しないと」

僕は気付くと、反省と考察をはじめている。
この夢をハッピーエンドにしてみせたい――まさに執念だった。

――『君は諦めていない』

夕闇のなかで僕を見据えていた、実葛さねかずらさんのまなざし――思考の海に沈みかけた心を、まぶたの裏から引き戻した。

あのとき、心の底から揺さぶられた感覚を思い出す。

「……実葛さねかずらさん、浮夜絵師うきよえしだったんだ」

頭のなかで、どこまでも広がるシティ・ポップの光景――
靄もやが晴れていくようだった。僕は確かに、あの光景のなかで、見失いかけていた自分を見た気がした。

もう一度、あの感覚に近づきたい。
言葉にすれば――

「僕が……。浮夜絵師になっ……」

言いかけたところで、もう痛まないはずの額の傷がくすくす笑った気がした。

――『否定することが君のためになると、本気で信じている者もいる』

僕がいままで出会ってきた、“緑色”を見る視線。
それは、必ずしも色眼鏡いろめがねや悪意ばかりじゃなかった。
僕のことを本気で想って、夢から遠ざけようとした人もいたはず――

――『それに耳を傾かたむけるくらいなら、いっそ無責任に応援する手をとってみるのはどうだい？』

本当に……そんなこと、していいのかな？
僕は、“緑色”なんだ。そんなの、わがままだよ、きっと。
もし僕の願いが叶うことで、誰かを泣かせてしまったら……って――

独りの夜は、耳が痛くなるほど静かで、考えれば考えるほど僕を弱気にさせた。

「やっぱり忘れたほうが、いい……」

そうやって、色づく勇気すら、自分で色褪いろあせさせてしまう――いつからか習性になっていた。
期待するから、絶望する。夢を見るから、挫折する。

ならいっそ、何も求めずにいたほうが楽だ。
緑・色・らしく、控えめに。目立たず、堅実に。
それでいいと、思い込もうとしていた。
自分が思い描く幸せに手を伸ばすことが恐かった。

霞かすんでいく――喜びも、ときめきも。
まぶしさから目をそらして、安心感をまさぐる。

どうやら僕は、牛・乳・瓶・の・底・を頼っているうちに、心の視力まで失ってしまったみたいだ。

そっと額をなぞる。

「この傷は、“絵”だって……？」

何それ。超恐いやつ――

改めて意識した瞬間、背筋がすっと冷えた。机に額を打ち付けるように突っ伏す。

その弾みで、ふと、どこからか軽快なリズムが微かに囁きはじめた。
明晰夢から飛び起きた拍子に、イヤホンが耳から外れていたらしい。
床に転がっていたそれを拾い上げ、そっと耳に押し込む。

闇夜を切り裂くような明るいビート。
その上に重なる唯一無二の歌声は、聴くだけで景色が塗り替わるよう。
世界中を惹きつけるその声が、褪あせかけていた勇気に色を差す。

動画配信サイトで活動する、いまをときめく歌姫 “Sora -ソラ-”。

顔も出さず、姿も明かさず――
ただ歌声ひとつで、世界中を沸かせる歌い手シンガーだ。

新曲を投稿するたびにSNSは騒然とし、MVは数時間で再生回数を塗り替える。
誰もがその名を知り、誰もその素顔を知らない。

MVの世界観もSNSでの立ち居振る舞いも、すべてが現実と虚構の境を曖昧にしていた。
それでも、“声”だけは確かにそこにある。

正体なんて知らなくても、それだけで十分だった。
気づけば僕の心を支えてくれていた。

緑色の現実に、心が折れそうになるたび、Soraの歌に何度も助けられた。

（Soraソラはすごいや……。たったひとりで世界中を笑顔にしてる。歌声だけで世界をひとつにしてる）

今夜は新曲が公開されたらしい。目新しいサムネイルをタップする。

――『でもさ！　絵って見ただけで伝わるし、
言葉通じなくても、世界中の人、笑顔にできんじゃん？』

イントロと同時に歌声が響き、霞みかけていたあの笑顔が、ふいに思い出される。
その歌詞が、どこか東雲しののめさんを彷彿ほうふつとさせるからかもしれない。

「言葉以上に、世界中を笑顔にできる……」

Soraの歌声が、ヴァースを語り出す。

――『マジでなれるっしょ！　織部おりべくん、浮夜絵師！！』

東雲さんの弾けんばかりの声色が、コーラスに乗る。

いくら忘れようとしても、鮮やかな色が心の奥底から湧きあがり、褪せかけた勇気を染め上げる。

（そんなこと言われたって、僕はもう何年もろくに絵を描いてないのに……）

それでも意固地にしがみつこうとする僕を、額の傷がまた笑った。
滑稽こっけいだ、と言わんばかりに。

「……ああ、そっか」

僕はいつの間にか、人の優しさに鈍くなっていた。

本当の優しさって、きっと“気付ける心”なんじゃないかって。
でも僕は、ずっと誰かの想いを受け取ったフリばかりしていた。
それは、僕が目標にしてきた“誠実”から、いちばん遠い姿なんじゃないか……？

――『その傷を完治させる方法が、実はひとつだけある』

勇敢な歌声がブリッジを越えた瞬間、脳裏のうりに浮かんだのは、“己を見失ってはいけない”という言葉。

あの夕陽の下、燃えるように輝いていた万年筆の天てんビスが忘れられない。

――『浮夜絵師になることだ』

心のなかに描き込まれた、実葛さんの朱鷺色ときいろの瞳は、しっかりと僕を見据えていた。