【完結】傘下の剣豪 ～刀に嫌われた男～

第9話 二の太刀の沈黙

「私は剣道が好き」

　気持ちは自然と声に出た。

「何そのドヤ顔、まぐれの癖に」

　戦慄わななく薄羽うすばさんの唇。今しかない。

「なんで剣道やってるかって？　楽しいからに決まってるし」
「楽しいから？　本当に好・き・なだけ？」

　大丈夫、私はもう絶対折れない。好きで十分。この気持ち、忘れたりしない。

「好・き・こ・そ・物・の・上・手・な・れ・、だろがいっ」

　一気に踏み込む。楽しい。髪伸ばしてる時くらい気分テンションアガる。うっすらでも昨日より伸びてく自分が好き。

　薄羽さんが何か言った。龍・の・なんとか子・が・かんとか。……あれなんか身体止まんない。一種の呪いみたいな衝動、恐かった。

「世話が焼けるとこもそっくりだな」

　心に直接語りかけてくるような声にハッと我に返る。竹刀と竹刀の間に食い込む黄色い傘リョーマ。剣先が薄羽さんの喉元で沈黙してる。あわや大惨事。

「ご、ごめん薄羽さん！」
「とんだじゃじゃ馬ね」

　薄羽さんは剣先わたしを掃はらって背を向けた。

「もういいわ。これ以上は無意味」

　クスクス笑う部員たち。幻聴ザマアｗがやまない。リョーマが止めてくれたとは言え、中学での突・き・は禁止技だ。退部の二文字が頭をよぎる。

　終わったわ……。

「あなたの魂つるぎは熱いのね。私じゃ勝てる気がしない」

　一斉に静まる場内。唐突にぶっ込んできた薄羽さんを二度見する私。

「……必死にやってきた私がバカみたい」

　薄羽さんは、一向に面めんを脱ごうとしなかった。

「必・死・ってのはよ、必・ず・死・ぬ・って書くんだ」

　リョーマが震える竹刀に向かって言う。

「命懸いのちがけの時間、腹決めた自分……バカにすんな。誰にでも出来ることじゃねえ」

　弾かれたように振り返る薄羽さんを、その眼は捉え続けてる。

「勝ちに拘こだわるのは大事だ、高え理想を見上げんのもな。ただそればっかが刀を握る理由じゃねえことも知れ。強さの引き出しは人それぞれ、そ・ん・な・奴・も・い・る・ってな」

「そんな奴……」

　薄羽さんの視線を感じて背筋が伸びる。

「悪友あいつが言ってたことだ。お前に返す」
「……そう。そんな気してた」

　あいつ？

　首を傾かしげる私とは逆に、薄羽さんは納得したように面を脱ぐ。目が少し赤い。

「ま、刀みてえに斬ること一辺倒になるなってこった。世には色んな武器ヤツがある」
「そうね」

　潤うるむ瞳で破顔する薄羽さん。守りたいこの笑顔。

　その時だった。

「ざけんな。綺麗に終わらそうとすんな」
「まぐれだまぐれ、白黒はっきりつけろ」

　結託した六本の竹刀が私に向かってくる。待って、力入んない……。

「好・き・だからだ？　寝言は寝て言え」
「ガキみてえ」

　……もうマジ無理。