【完結】いつも正しい夫に愛の離婚届を――

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　レナータが最後だからと友人の茶会に出席し、今生の別れとばかりに、これまで仲良くしてもらったことへの礼を尽くし、やり終えた心持ちで帰宅したときのこと。

　馬車がカヌレ家に到着するなり、家令が転がるようにして出て来た。
　前の家令は高齢で、ロジェが私邸のほうに連れて行ったため、最近新しく家令になったライナーだ。
　彼は少々そそっかしいところがある。

「まぁ、そんなに慌てて。どうしたの」
「坊ちゃまがクリスティーヌ様に暴言を……」

　今日はエディットがミシェルとクリスティーヌを招いて、二人の戴冠式用のドレスの試着をしている。
　結婚式で暴言を吐くことはなかったので、使用人たちも油断したのだろうか。

「なぜ！？　あれほど接触させるなと言っておいていたのに！！」
「申し訳ございません……最近は穏やかにお過ごしでしたし……絵に集中したいから一人にして欲しいと頭を下げられてしまい……扉前に人がいても気が散ると仰って。しばらくは何事もなかったのですが、クリスティーヌ様のあと、レイモンド様とミシェル様も到着されて、使用人たちも慌ただしく動きまわっていたところで……」

　レイモンドの妻のミシェルが来ると邸内がとても賑やかになる。
　彼女の持つ明るさが使用人たちにも伝わり、カヌレ家はいつもより少しだけ隙・ができる。
　おそらく、ルーカスはその隙・を狙っていたのだろう。

「なんてこと……」

　もうルーカスがどんなに心を入れ替えても、この屋敷には居られないだろう。
　それなのに本人は、まだカヌレ伯爵家を継げるとさえ思っているのだ。

　ラッセルはもちろん、ブラッドリーもエディットも、レイモンドもロジェも、ルーカスが自分から悟り、自分に合った道を決め、歩んで欲しいと願っているのに、伝わらない。

（私が甘やかしたせいだわ……）

　ここぞというときにルーカスを諫めなかったくせに、いつまでもルーカスに剣を握らせ続け、この家の後継者として僅かな希望を抱かせ続けた。
　しかも、画家になりたいと本人の口から言われれば私は認めたはずだと、そんな風に思いながら自分を正当化してきた。

　後悔してもしきれない。

（もっと早く離婚を願うべきだった。私がいなくなれば、ルーカスも自分の将来を嫌でも考えたはず……）

　離婚を申し出るとき、ルーカスの衣食住だけは保証して欲しいと頼むつもりだった。
　剣の腕のない前妻の子どもなど、カヌレ家ではお荷物だろうが、間違いなくラッセルの実子なわけで、この家の資産を思えばできない相談ではないはずだから。

　絵が売れるぐらいになれば、少しは恩返しもできるだろうと、そんなことを考えていた。

「クリスティーヌ様はどちらに？」
「今は四阿で奥様たちとお茶を」
「すぐに謝罪に行きます」
「いえ、それが……若奥様にはお部屋でお待ちいただきたいと、奥様が、」
「なぜ？」

　言い淀むライナーを掴んで揺すった。
　止めようとするマリーに止めるなと言い、ライナーに詰め寄る。

「坊ちゃんを、騎士団の平民寮へお入れになるとのことです」
「そん……な」

　学園での剣術の稽古ですら付いていけず、卒業後もカヌレ家での軽い鍛錬しかしていないルーカスが耐えられるわけがない。

（どうしてそれをわかっていて、そんな……！！　しかも平民寮だなんて！！）

　せめて貴族寮であれば、身の回りの世話をする人を送り込めるが、騎士団の平民寮は二人から三人部屋だ。馬鹿にされる程度のことでは済まない。下手したら死んでしまうだろう。

「あの子にそんな場所は無理よ、どうして」
「クリスティーヌ様への暴言は許されないことです。二度目はないと、旦那様が前回仰ったこともあり、お咎めなしというわけにはいかないと……若奥様には、大変酷なことです。ですから、事の経緯が定まるまでどうかお部屋でお待ち下さいと」

　ライナーを振り切り、四阿へ向かった。
　後ろからライナーやマリーが付いてくる。
　庭に出るための扉の前に立つエディットの侍女と揉めたあと、無理やり庭に出てエディットに願った。