【完結】好きでもない婚約者に酔いしれながら「別れよう」と言われた

16

「なぜ、カール様が我が家に！？……もしや、タルコット公爵家で私は何か粗相を！？　やはりあの高級なシルクのネグリジェですか！？　いま、お父様に相談しますのでお待ちいただけますか？」

　一週間後。
　すっかり回復したアルヤの元にカールがたずねてきた。

　カールはタルコット公爵家の護衛だ。
　カールが公爵家の偉い人の護衛なのは知っていたが、それがマイナ・タルコット公爵夫人だとは知らなかった。

　家名を知ったとき、卒倒しそうになった。

「待って！　なんでそうなるの！？　昨日、アルヤさんが会いたいって言ってるって連絡もらったから、デートのお誘いだと思ってウキウキしながら来たのにー！！」

「私が会いたいと言ったのは次の婚約者候補の方ですが……」
「だからそれ、僕だって」
「なぜ？」
「なぜ！？　え、そこから！？　コレッティ子爵からは何も聞いていないの！？」
「はい……お祖父様とお父様からは何も……」

　次はいい男だから安心しろとしか言われなかった。
　家名すら聞き忘れていたことに気付き、アルヤはコレッティ子爵家の粗忽さに眩暈がした。

（お祖父様のことを猪突猛進とか言って、私もじゃない……）

「アルヤさん、やっぱり視力よかったんだね」

　考え込むアルヤの顔を見つめながら、カールは眼鏡を外すような仕草をしている。

「はい……ご存じでしたか」
「隣の席だったしね。急に眼鏡かけ始めてどうしたのかなって思ってたんだよね。視力悪い人って、こうやるじゃん？」

　こう、と言ってカールは目を眇めて見せた。

「そういう仕草が全くなかったのに、なんで眼鏡かけたんだろうって思ってたんだけど……ベルツ子爵令息のせいかー。って……あいつの話はいいや。そろそろ出かけよ？」

　カールはアルヤに腕を差し出した。
　今までエスコートされないデートしかしてこなかったアルヤは戸惑いながら、そっと手を乗せる。
　カールは嬉しそうに頷いて歩き出した。